В этом нелегком деле нас неизменно выручала тактическая смекалка Андерса. Благодаря его ценным указаниям, мы умело прятались в засаде, чтобы потом выскочить из-за какого-нибудь шкафа и обрушить на головы сразу нескольких  очередных Георгов чудесные рамы.
Или же кто-то из нас (чаще всего Нильс, хотя я тоже очень просилась) играл роль «подсадной утки». Для этого нужно было вылететь из-за угла навстречу злобному портрету, заорать, показать  ему язык и ломануться обратно. Рассвирепевший монстр бросался за отважным глупцом  и… натыкался на все ту же раму в руках кого-то из наших старших друзей.
Вскоре полы в дворцовых коридорах были густо усеяны раскрашенными холстами. Врагов становилось все меньше…
- Все! Кажется, это был последний! – с облегчением вздохнул Ансельм, «успокоив» Георга Пятнадцатого Бородатого,  имевшего неосторожность преградить нам дорогу.
  Поэт пнул портрет толстого дядьки с окладистой черной бородой и добавил:
- И до чего же, однако, бездарная  мазня – портреты всех этих королей!  Должно быть, потому они и стали, ожив, такими тупыми и злобными, что художники писали их равнодушно или с отвращением. А произведение искусства всегда сохраняет часть души создавшего его мастера.
- Да уж, будь я художником,  наотрез отказался бы писать портрет нашего, с позволения сказать, государя - хмыкнул Андерс. - Однако, лирику – в сторону. Кажется, мы уже дошли до нужного зала.

  Наш небольшой, но отважный отряд решительно толкнул знакомую дверь.

Я услышала голос Жоржика:
- Вот видите, маменька, как все благополучно сложилось! Папаша изволили отречься от престола, так что вы теперь – законная королева! О! Слышите шаги? Это мое непобедимое войско – уже на подходе. Ну, теперь у нас  будет такая армия, что при одном упоминании  о ней   затрясутся поджилки  у всех королей этого несчастного мира!

  Вот после этих слов мы и ворвались в зал!
Ботфорт, принц и Августа с недоумением уставились на нас. Георг не шелохнулся,  так и оставшись  с отрешенным видом сидеть у стеночки.
- А где мое войско? – озадаченно спросил  Жоржик.
- Валяется на полу, - усмехнулся Андерс. - Так что прекратите сопротивление и отдавайте огниво, ваше высочество!
  Принц вначале обмяк и нерешительно полез в карман за волшебным предметом. Но через мгновение злобно ощерился, рывком вытащил огниво и поднял кресало.
- А теперь я пожелаю такую армию… такую армию… Эй, внутренний голос, я тебя что-то плохо слышу! Как ты сказал войско скелетов или… пакетов?!
- Не смей ничего ему отвечать, гадкий Тролль!
 Чистый, звенящий отвагой голосок разнесся по залу.
 Амадей, сжимая в руке клинок, стоял в дверях и гневно обращался к кому-то невидимому:
- А ну-ка, проявись, подлый карлик! Я вызываю тебя на поединок! Покажись всем и сражайся со мной, если ты не трус!
  Раздался негромкий хлопок. В воздухе  возникло облако смрадного табачного дыма.
И из этого облака выскочил  противный толстый уродец в черном камзоле и треуголке.
Августа почти  грохнулась в обморок, но сын поддержал ее.
- Надо же… Тролль… - равнодушно пробормотал бывший король . – А я-то думал, что табакерка с дурацкой надписью – давно пуста. Оказывается, мой предок Георг Пятисотый Неграмотный не зря запер ее в сейфе. Впрочем, меня все это уже не касается.
- А-а-а! Шайтан проклятый! Вот говорили же мне – не езжай в это варварское королевство!
Восточный посол от ужаса закрыл голову полами своего халата, обнажив толстенькие ножки в красных остроносых тапках
- Ма-ама! С детства крыс боюсь!.. – генерал Ботфорт тоненько заверещал и запрыгнул на подоконник, высоко поджав ноги.

  Даже мы немного оторопели.
А Тролль издевательски поклонился Амадею:
- Простите, с кем имею честь? Ах, это ты, - запечный музыкантишка? Дружок  жалких сказочников и рифмоплетов!  Ха! Принимаю твой вызов! Я, хитрый Тролль, конечно,  больше люблю в спину бить. Но при случае и лицом к лицу могу сразиться!
  Трость в лапах карлика вздрогнула, почернела и превратилась в шпагу с вороненым клинком.
В тот же миг уродец, оттолкнулся от пола, и взлетел под потолок. Но Амадей, ни секунды не колеблясь, совершил такой же прыжок.
Черный и серебряный клинки столкнулись, высекая искры. Их владельцы, закружились в воздухе, не прекращая смертельной схватки!

Удар! Защита! Выпад!  Амадей приземляется на бронзовый завиток  лепнины, украшающей окно. Шаг назад! Тролль лезет напролом, размахивая шпагой, и теснит музыканта к краю карниза. Сверчок  уворачивается от ударов, отталкивается от стены и летит вниз.
Мы испуганно ахаем!
Но Амадей ловко приземляется, не выронив шпаги. Черным коршуном на него сверху пикирует Тролль. У Сверчка опасная позиция: враг  может обрушиться на него всем своим весом!  Но музыкант смело поднимает клинок, отбивает летящий  на него мощный удар и отпрыгивает в сторону. Карлик с размаху падает на пол, но тут же вскакивает. И снова бросается в атаку!

Сверчок парирует все его хитрые финты, одним прыжком  взлетает на подоконник. Тролль не отстает!
И снова – удар по клинку! Один выпад, второй…
В какой-то миг нам показалось, что Тролль сумел задеть музыканта. Луиза даже вскрикнула. 
Амадей упал на правую руку и открыл левый бок… Тролль, злобно захохотав, рванулся в атаку. А Сверчок ловко перекатился в сторону и вскочил на ноги!  Клинок злодея  царапнул мрамор подоконника.
И в этот миг музыкант бросился на врага в отчаянно длинном выпаде.
Шпага Амадея настигла Тролля!..
Черное облако табачного дыма повисло в воздухе и растаяло. На пол упал черный клинок  и потертая черная треуголка.
Сверчок победно отсалютовал клинком и спрыгнул прямо в наши протянутые руки.
- Какой же ты смелый, малыш!
 Оказывается, Кристина тоже стояла в дверях зала и видела всю схватку.
– Вот, возьми свою скрипку. Я сберегла ее, как ты просил. Никогда бы не подумала, что музыкант может быть таким отважным воином!
  Амадей опустился на пол и улыбнулся:
- Один мудрый человек сказал: «Не в умении владеть шпагой заключается доблесть человека. Она – в самом человеке!»
- Отлично сказано, приятель!
 Андерс похлопал маленького героя по плечу и снова обратился к принцу:
- Ну, что, высочество, раз ваш советник побежден в честном бою, не лучше ли  признать свое поражение?

  Жоржик вопросительно посмотрел на королеву, которая к тому времени  уже пришла в себя. Августа отрицательно мотнула головой.
- Лучше отдайте огниво по-хорошему, - сурово сдвинув брови, начал Ансельм…  И тут в полуоткрытую дверь  ввалились… штук десять Георгов! Как они только уцелели! Должно быть, это были те ожившие портреты, что остались драться между собой у парадной лестницы. Мы-то надеялись, что нарисованные монстры укокошат друг друга! Но часть врагов выжила, и теперь угрожающе наступала на наше маленькое войско.
- Задайте им как следует! – взвизгнула королева.
  Андерс, Нильс, Сверчок, Ансельм  и гвардейцы стеной встали перед врагом, заслонив нас  с девушками.
Георги подняли оружие: кто старинный лук, кто меч, кто ружье…
 Внезапно  резкий порыв ветра открыл оконную раму.
И в зал стремительным вихрем  ворвался… Эрик! Грета сидела у дракончика на спине и звонко кричала:
- Ребята, пригнитесь! Сейчас кое-кому здесь будет жарко!
  Вняв ее призыву, весь наш отряд дружно шлепнулся на пол!
А Эрик выдохнул длинную струю пламени.
И нарисованные монстры,  став обычными раскрашенными холстами, вспыхнули, как бумага, и осыпались на пол горсткой пепла.

Дракончик приземлился на пол и протяжно заревел, выражая полный восторг от происходящего. Грета спрыгнула с его спины и подбежала к нам.
- Ура! Мы успели вовремя! Вы представляете, ребята? Мне приснился белый гусь, который человеческим голосом рассказал обо всем, что здесь творится, и велел лететь вместе с Эриком на помощь друзьям.

- Грета, девочка моя, отойди от этих бунтовщиков !
Королева сжимала в руке кожаный мешочек с огнивом и злобно ухмылялась.
 - Сейчас они, наконец-то, получат по заслугам!
- Мама, не трогай моих друзей!
- Мне жаль, Грета. Но иначе нельзя.
 Августа  подняла огниво высоко над головой.
- Итак, я желаю, чтобы все, кто смел  противостоять нам -  в один миг исчезли…
- Дззи-и-инь!
  Что  такого страшного желала нам королева, мы так и не узнали.
Золотая стрела выбила огниво из рук Августы.
Купидон, победно улыбаясь, опустил лук.
- Эй, так нечестно!
Августа  даже взвизгнула от досады.
 - Ты должен стрелять только ради любви, а не ради борьбы со злым колдовством!
  Крылатый мальчишка насмешливо прищурился:
- Любовь, как известно, не только поцелуи  и прогулки при луне. Это еще и когда хороших людей защищают от зла! Понятно, ваше величество?
- Держи огниво! – вдруг крикнул Нильс.
 Кожаный мешочек от удара стрелы упал на пол и раскрылся. Кремень полетел в одну сторону, и мальчик успел его схватить. А вот кресало отскочило в другую. Причем эта важная часть волшебного предмета упала  почти у   самых ног  принца!
 Жоржик мигом потянулся к нему.
А я прыгнула вперед, вытягивая руку и чувствуя, как сотни иголок впиваются в пальцы. Металлическая пластинка для выбивания огня все же была поувесистей швейных иголок  или колесиков от часов!

Я чуть слышно охнула от напряжения…
И  блестящая полоска кресала сама упала мне в руку.

Принц с глупым видом застыл в неудобной позе. Нильс протянул мне кремень.
Я сжала в руках части волшебного предмета, который принес  нам столько бед и неприятностей.
А потом протянула огниво Ансельму.
- Давай! Загадывай желание. Ты поэт, а, значит, владеешь, Словом. И сможешь найти самые нужные и правильные фразы, чтобы все исправить в нашей сказке.
  Ансельм ударил кресалом по кремню. И произнес только два слова:
- Тетушка Фортуната!

Порыв теплого ветра громко хлопнул распахнутой рамой. Брызги соленой воды водопадом обрушились на всех стоящих в зале. Где-то высоко над головой захлопали паруса.

- Бросай якорь, ребята!
Фортуната громко выкрикнула   эту команду и, попыхивая трубочкой, с невозмутимым видом подошла к поэту:
- Зачем вызывали, молодой человек?
-  Ансельм протянул ей волшебное огниво.
- Пожалуйста, заберите эту вещь с собой, тетушка Фортуната. Она способна причинить слишком много бед, если попадет в недобрые руки. А смелым и дружным  - для удачи никакого волшебства не надо!
  Фортуната торжествующе улыбнулась:

- Прекрасные слова! Быть тебе настоящим  поэтом, парень.

Потом  подошла ко мне.
- Ну что Молли, нравится тебе твоя новая жизнь?
- Очень нравится! - твердо сказала я. - Пусть бед и напастей  было много. Но зато были приключения и, главное, встреча с верными друзьями. Пусть все и дальше так будет!
- Так и будет, девочка моя! А вы с Нильсом – настоящие герои! Не хуже тех ребят из древних легенд.
Тут  Фортуната обернулась и строго посмотрела на Августу, Жоржика и всех остальных.
- Ну, а  для вас, господа  злодеи, подлецы и интриганы,  я приготовила самое страшное наказание!
- Какое же? – пролепетал Жоржик.
- Исполнение желаний!
 Фортуната недобро усмехнулась и повернулась к королеве.
– Августа! Ты, кажется, мечтала стать женой восточного владыки? Станешь - станешь… Любимой! И  для ровного счета сто тридцатой! В гареме многоуважаемого   восточного посла!
Тетушка пыхнула трубочкой и щелкнула пальцами. Посыпался сноп ярких искр.
С жалобным воплем королева исчезла в неизвестном направлении. Вместе с ней из клетки пропал посол.
- Эй, Ботфорт и… вылезай из соломы на полу клетки, Бонавентура! Вы мечтали об орденах и наградах, о славе и почете, но при этом и в мыслях не имели храбро сражаться на поле битвы? Боялись гибели в бою? Будут вам теперь вечные бои, причем абсолютно безопасные!
  Снова искры. И два оловянных солдатика неподвижно встали на полу.
- Георг! Ты мечтал, чтобы за тебя думал кто-то другой? А ты бы подчинялся приказам? В соседнем королевстве – недобор в армию. Отправляйся – туда!
  Вспышка. Король исчезает.
- Принц Жоржик! Грезил  о сладкой  жизни без забот и хлопот? Получи ее всю  и сразу! Отныне ты всегда будешь иметь сладкую еду, вкусное питье, мягкую постель. И нежные женские руки будут вечно ласкать тебя!
Сноп искр! И пушистый персидский кот, лениво жмурясь, сидит на полу.

Порыв соленого ветра опять влетел в зал. Все мы зажмурились от брызг.

А когда открыли глаза, то почему-то оказались возле таверны «Черная королева».
- Надо отпраздновать победу, не так ли? – хмыкнула Фортуната.
  И праздник начался!
Что тут было! Амадей играл так, что в таверну сбежался  весь город! Эль лился рекой!  Хозяин на радостях угощал всех за счет заведения и все время сыпал комплиментами в адрес Фортунаты.  Заодно отпраздновали помолвку наших счастливых влюбленных: Андерса, Кристины, Ансельма и Луизы. Вместе с  друзьями мы плясали  и пели песни до утра. Причем Нильс три раза вызывал меня на медленный танец. А вредина Купидон, то и дело, прицеливался в нас  из лука и, хихикая, говорил, что уж годика через два он точно стрельнет в каждого  и не промахнется!
  На рассвете, когда все посетители разошлись, Фортуната подманила меня к себе.
- А теперь пора устроить счастье еще кое-кому.
- Моим родителям? – улыбнулась я.
- Точно! Этой стране нужны  добрые и мудрые правители. Соединим два королевство в одно. И тогда начнется новая сказка!