Но сначала мы пошли к Нильсу в таверну. Потому  что надо было поужинать. А заодно решить – как я буду возвращаться? Если наша злобная воительница опять торчит на пороге, то мне в платье в каморку не пробраться. Значит, Нильсу надо вытащить узелок с вещами, а мне – найти местечко поукромнее. Если учесть, что чертов Ганс тоже пьянствует не на виду у всех, то кусты надо будет проверить хорошенько.

- Ну что? – кинулся ко мне мальчик. – Вы договорились?

- Ага, – улыбнулась я и выложила на стол припрятанные монетки. – Гуляем! Тут не только на кашу хватит.

  Нильс кивнул и притащил горшок с картошкой и тушеным мясом. Мы быстро разделили еду поровну, а съели ее еще быстрее. Я завернула бесплатный хлеб в снятый передник и довольная собой прислонилась к стенке.

- Тебе тут еще долго торчать? А то я бы уже и полежала.

- Так иди домой!

- Ага, а мимо Брунгильды я как проскочу? Нет уж, давай вместе пойдем. Ты мне костюмчик вынесешь, а потом мы Мартину травки нарвем.

  Тут в мою голову зашла страшная мысль: вдруг гусь не только травой питается, но и жуками тоже?

- Ой! – сказала я и подскочила на лавке.

- Что-то случилось? – вскинулся Нильс, едва не уронив собранные со стола тарелки.

- Пока нет. Понимаешь, я  тут  еще одного квартиранта нашла.

И теперь боюсь, что Мартин на него покусится.

- Какого квартиранта?!

- Волшебного!

  И я приоткрыла карман, в котором уютно устроившись на моем носовом платке, сладко спал Сверчок.

- Его Амадеем зовут. Он дивный скрипач! Только боюсь, что съедобный.

Придется бедного гуся опять на привязи держать…

- Не придется. Он же умный. И мы ему объясним, что знакомых сверчков обижать не следует. А где ты нашла это сокровище?

- У Корнелиуса. Тот за несчастным музыкантом с тапком бегал. Пришлось с собой забрать.

- С тапком! Это же сверчок, а не таракан какой-нибудь! – возмутился Нильс. – Конечно, надо было его забрать! Ладно, посиди тут немножко  или у ручья погуляй. Я сейчас быстренько посуду помою и пойдем.

  К дому мы на всякий случай подошли с другой стороны. Я осталась сидеть в кустах, а Нильс поспешил наверх. Мою рубашку и штаны он положил в драную корзинку, прикрыл какой-то тряпкой и приговаривая:

- Сейчас, дорогой Мартин, я принесу тебе свежей травки, – прошмыгнул мимо бдительной Брунгильды.

  На этот раз от сюртука пришлось отказаться. Ну, не смертельно – на улице же еще тепло. Может, это новая мода – так в универ ходить? Я быстренько переоделась, аккуратно пересадила Амадея в карман рубашки, а письмо для Кристины сунула за пазуху. Мы нарвали две охапки травы и запихали часть в корзинку, удачно замаскировав девичьи вещички. И рысью пронеслись мимо домоправительницы.

- Ах, Эмиль! – завопила влюбленная кровопийца. – Куда же вы? А как же вечерний чай?

- Извините, мадемуазель! В другой раз! Мне срочно надо обследовать гуся!

- На самом деле, мне срочно нужно найти Купидона, – шепнула я Нильсу. – Пусть подыщет нашей домомучительнице подходящую партию. Выйдет тетка замуж – станет некогда за нами следить. Да и мне от нее отбиваться не придется.

  Мы влетели к себе в каморку с такой скоростью, что чуть не затоптали Мартина, ринувшегося нам на встречу. Гусь возмущенно похлопал крыльями. Но потом успокоился и принялся за еду. А я плюхнулась в кресло и с надеждой посмотрела на Нильса:

- Ты чаю не сделаешь? А то мясо было вкусным, но слишком острым. И пить хочется. А встать почему-то не получается…

- Сиди- сиди! Небось набегалась за день. Сейчас все будет!

  Мальчик сгонял за водой, сложил в очаге дрова и повернулся к мне:

- Давай огниво!

Упс! И тут только я сообразила, что снятая юбка не просто так показалась мне удивительно легкой. Там же карманы – пустые! Огниво-то осталось у солдата.

Я  торопилась к своему Алхимику и даже не вспомнила, что мне нужно что-то забрать…

- Ой! – растеряно сказала я. – Кажется, у меня его нет…

  Мартин, услышав эти слова, чуть лопухом не подавился. Мне показалось, или гусь посмотрел на меня с нескрываемым осуждением?

- Как нет? – удивился Нильс. – А где же оно?

  Я торопливо рассказала ему и про рынок,  про солдата, и про тяжеленную корзину…
- Погоди, не дергайся! Сейчас я все-таки карманы проверю!
  Но в кармане юбки лежал только одинокий золотой, полученный мной за работу.

- Не переживай! Велика ценность – огниво! Да мы на эти деньги сто штук купим!

А пока я к Кристине сбегаю – у нее попрошу.

- Письмо ей передай. И привет от Андерса. И спроси – где мне его найти? Все-таки мое огниво – подарок тетушки Фортунаты. И как-то некрасиво его терять…

  В расстроенных чувствах я откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

- Ну, ты и дура! – сказали у меня над ухом! Разве можно такими подарками кидаться? А еще – принцесса! Растрепа ты! И торопыга!

- Ага, – согласилась я. – Отец тоже всегда меня ругал, за то что я вечно спешу и половину забываю…

  Тут я сообразила, что задремала. И что опять разговариваю во сне с гусем.

И открыла глаза. В очаге весело трещал огонь. У огня, карауля котелок, сидел Нильс. А на колченогой табуретке стоял Амадей и что-то тихо наигрывал на скрипочке. Ой! А я их даже познакомить не успела! И не почувствовала, как сверчок из кармана сбежал.

Если мой сверчок не весел - то и мне на свете грустно. 
Не играю я на флейте, не валяюсь на траве. 
Без его нехитрых песен на земле темно и пусто. 
И шальные бродят мысли в бестолковой голове... 

  Вспомнила я слова песенки, которую пели сегодня на рыночной площади.

Мартин подошел ко мне, положил голову на колени – и задумчиво посмотрел на Амадея.

- Ты ведь не обидишь его? – спросила я гуся. – Он маленький. И волшебный.

 А еще он сердит на себя. И надо его утешить. Как там в песенке-то дальше было?

Ну, хорошее ли дело - целый день молчать за печкой?
Тишина гуляет в доме, словно ветер по реке. 
Видит Бог, как я хотела отогреть его сердечко, 
И считать с ним вместе звезды, что сияют вдалеке! 

И бродить за ним повсюду, тихо песни напевая. 
На своей старинной флейте семь наигрывая нот. 
И тогда навстречу чуду полетит душа живая,
И сверчок в заснувшем доме снова песню запоет... 

Сложно жить, когда все время приходится прятаться и превращаться. Да еще в существо, похожее на таракана с головой кузнечика…

 – Крри-кри, крри-кри, крри-кри!  – согласился со мной бедный Амадей, снова сделавшись сверчком.

   Потом тяжело вздохнул, пошевелил усами и уполз за очаг

 А мы попили чаю и отправились спать. На этот раз я выцыганила себе кресло, а Нильса и Мартина отправила на топчанчик. Им там будет тепло и уютно.

А мне – спокойнее.
Я придвинула кресло поближе к очагу, перегораживая им подступы к щелочке, в которую нырнул сверчок. Хоть Мартин и кивнул головой, соглашаясь с тем, что малыша обижать не надо. Но кто знает – что там в гусиной голове за мысли? Мне и за своей-то порой уследить сложно…

Всю ночь мне снилась тетушка Фортуната. Она курила трубку, ругалась и неодобрительно качала головой. А по палубе ее корабля разгуливал гусь и тоже бормотал что-то ругательное. И, что самое интересное, оба они сердились на меня…

- Да что же такое происходит? – удивилась я.

  И проснулась. Было очень раннее утро. И вставать мне совершенно не хотелось. Я снова закуталась в полосатое покрывало и начала думать.

Что же такого странного в этом огниве? Может, у него есть еще какая-то «функция», как любит говорить Алхимик? В нашей библиотеке Мартин твердил  мне что-то про «глупости», которые нельзя произносить, если  зажигаешь огонь… Надо попытаться вспомнить, о чем я думала, когда пользовалась огнивом. Та-ак!.. В лесу я сказала, что хочу приключений. Их есть у меня! Даже больше, чем я планировала – если учесть мадемуазель Брунгильду..
 Еще я говорила, что неплохо было бы «перевести Мартина на легальное положение». И это пожелание вполне сбылось. А, еще я работу хотела получить – и она у меня тоже есть.
Это что же получается? Огниво выполняет желания?!  Мда, тогда понятно, почему Мартин косит на меня «лиловым глазом», а Фортуната бубнит и сердится. Ведь, если огниво попадет в плохие руки, то мало ли чего оно исполнит. Вдруг кому-то понадобится война или засуха? Или, страшно подумать, власть над миром?

Значит, надо срочно искать солдата Андерса и забирать у него волшебную игрушку. А то, мало ли, где он ее забудет? Вдруг  сядет с кем покурить, а потом умчится по делам – совсем, как я. И ищи – свищи…

Я решила пока своими подозрениями с Нильсом не делиться. Потому, что уже  и сама поняла, что виновата. Он, конечно, не скажет мне, что я «дура», но подумает однозначно. А  как-то не хочется ею выглядеть перед мальчиком, который мне нравится.
 Так что за завтраком мы говорили совсем о другом.

- Давай ты сегодня выйдешь из дома Эмилем, – предложил Нильс. – У меня в таверне есть кладовка, в которой можно переодеться. И, к тому же хозяину совершенно все равно – кто ко мне заглядывает. А то вдруг дождь пойдет? Или Ганс в кустах засядет? Не надо нам лишних неприятностей. Тем более  что на свой золотой ты можешь прикупить себе какое-нибудь запасное платье, чтобы не таскать одежду туда -сюда.

- Пожалуй. А с Амадеем что станем делать? Все-таки мне страшновато оставлять его с Мартином.

- А его тоже можно забрать с собой в таверну. Пусть  на скрипочке поиграет. И посетителям – развлечение. И покормить я его там смогу. А то хлеб мы с тобой под разговор доели. И чем ему тут до вечера питаться? Гусиными лопухами?

- Лопухи он не угрызет, – улыбнулась я. – Ему, наверное, салат из одуванчиков нужен…

- Вот одуванчиков у ручья полно –  даже больше, чем крапивы. Так что и на прогулку можно его выпустить. Причем в любом обличье – хоть человечком, хоть насекомышем.

   На том мы и порешили. Хотя Мартин, похоже, на нас обиделся. Ну, пускай уж лучше гусь на нас дуется, чем скрипач пропадет. Все-таки жалко, что пернатый не разговаривает. Все вопросы втроем бы и обсудили. Хотя, с другой стороны, он мог бы выболтать тайну огнива. А это лишнее…

Кристина вчера сказала Нильсу, что Андерса можно найти или во дворце  или на городской площади. Во дворец меня, понятное дело, никто не пустит. Да я и сама не пойду – вдруг узнают?

Не хочу, чтобы наши семейные дела обсуждали:

- Докатилась королева Клара – дочку в прислуги отдала!

  А вот на городскую площадь можно и сбегать. Если свободная минутка будет. Все равно мне надо бы на рынок заскочить – платье поискать. Но  с платьем можно пока и не торопиться, а вот огниво пора разыскивать.

Мы не стали запирать дверь на замок, оставив Мартину приятную возможность прогуляться в палисадник за свежей травкой, сложили в корзинку мою одежду, выманили из щелочки сверчка и ускакали на работу.