Амадей бесшумно крался по бесконечному лабиринту дворца, прижимая к груди драгоценный инструмент. Услышав в глубине коридора тяжелые шаги гвардейцев, он тотчас же обращался в крошечного сверчка, чтобы через пару секунд вновь поменять облик на человеческий.
Нельзя сказать, что маленькому музыканту не было страшно.  Но Амадей, как существо волшебное, умел  немного предвидеть будущее. И сейчас он всем своим пылким сердечком чувствовал, как над его друзьями нависла неминуемая опасность.
Хотя откуда она исходит, Сверчок еще не понимал. И только неуклонно шел вперед, надеясь, что успеет прийти к ним на помощь в трудную минуту.

Побагровевший от гнева восточный посол резко обернулся к королевскому семейству. Которое в этот злосчастный миг успешно демонстрировало  классическую театральную постановку под названием «немая сцена». Все они застыли в недоумении, растерянно глядя друг на друга.
Тырдынбай  отчаянно затряс головой, так что павлиньи перья на тюрбане, закачались, словно от порыва ветра, и завопил, перемешивая восточные слова с восточными же  ругательствами:
- Обман творишь, величество?! Ай-ай, ишак старый, верблюд ты плешивый! Бешбармак, хурды-мурды, твое войско! Где обещанный редкий зверь?

Врал ты все, саксаул облезлый!  Чтоб тебя - хурма-шаурма -   и так тридцать три раза!
  Увы! Посол явно перестал уважать короля, причем причина такого неуважения была уже высказана часом раньше. На «Обеде больших Откровений», как сказал его величество. Но не исключено, что еще раньше тут «поработала»  Августа.
В любом случае обвиняя короля, посол вел себя невероятно смело и даже развязно!
- Позвольте… - пролепетал Георг.
- Не позволю!
- Простите…
- Не прощу! Что я шейху скажу, шакал ты паршивый?
- Это кто здесь шакал?! – наконец, не выдержал король.

– Да как ты смеешь меня  оскорблять, чебурек вчерашний, недоеденный?!
- От сушеного урюка слышу! Отдавай задаток, щербет прокисший! И жди ноту протеста от шейха! Чтоб тебе с минарета голубь на голову нагадил, черенок ты от навозной лопаты, двоюродный племянник шайтана…
  Несмотря на всю напряженность момента, Жоржик  восхищенно прошептал:
- Умеют же на Востоке лаяться красиво! Хоть бы пару фразочек запомнить!
- Да – на! Забирай  задаток! Абу-Али ибн Рахат-Лукум! И проваливай назад в свой Джиннистан!
  С этими словами его величество полез в карман, чтобы достать кошель с алмазами. И, разумеется, ничего там не обнаружил.

С довольно глупым видом он застыл, глядя на пустую ладонь.
А посол уже не просто завопил, а взвыл, как самум над песчаными барханами:
- Да ты еще и вор! О нечистое порождение иблиса! О помесь гиены и крокодила! Сто отборнейших алмазов – пустынному тушканчику под хвост! Ну, все! Бабаджан, арык-кирдык, секир башка!  Война объявлена!
  Георг потрясенно огляделся. Двойная пропажа – сначала дракона, а потом и алмазов окончательно подкосила его и без того невеликую способность быстро соображать.
- Какая война? – тупо спросил он.
- Такая! С нами! С  боевыми элефантами шейха да будет его правление вечным! С ружьями и пушками! С янычарами!
  И тут скромно молчавшая  Августа вдруг резко шагнула вперед и воскликнула
- Спокойно! Господин посол, я берусь уладить это скользкое дело!
 И еле слышно шепнула гостю с Востока:
 – Али, персик мой, твоя нежная газель все сейчас устроит!
  А потом громко произнесла:
- Чтобы загладить вину моего не отличающегося умом супруга, я, королева этой страны, торжественно клянусь выдать мою единственную дочь Грету замуж за шейха Джиннистана, да будет его правление вечным, по достижении дочери совершеннолетнего возраста. И в приданое молодым клянусь  отдать половину нашего королевства, дабы укрепить деловые и политические связи между Севером и Востоком.
  Посол одобрительно кивнул и снова причмокнул губами.
В зале настала звенящая тишина.  Король шепотом произнес:
- Августа, что ты такое говоришь? Ты хочешь отдать нашу девочку в гарем?!
И разбрасываешься моими землями?
- Они были твоими, дорогой, - презрительно ответила королева. – Пока ты не начал строить против меня козни и заглядываться на смазливеньких продавщиц. Не надо было делать этого, Георг. Но, видно, годы не прибавили тебе мудрости. Что ж, покоролевствовал – пора и честь знать!
- Это что же? – потрясенно спросил супругу незадачливый король, - Дворцовый переворот?
- Да, маменька, что-то вы уж чересчур… это самое… - бормотнул принц, - Исторических хроник явно перечитали!
  Августа безмятежно улыбнулась:
- Что ты, дорогой, какой переворот? И в мыслях не было! Просто ты очень устал. И потерял, как говорится, квалификацию. Вот уже с послом договориться не можешь. Драконов и драгоценности теряешь. Ты, милый, отдохни годик-другой в тихой деревеньке. А я вместо тебя пока страной поуправляю.
- Но… - попробовал возразить окончательно деморализованный Георг.
- Никаких – но! Генерал Ботфорт! Вашему государю необходимо отдохнуть. Соблаговолите сопроводить его до конюшни, где короля уже ждет личный экипаж. 
Королева  послала супругу воздушный поцелуй.
- До нескорой встречи, дорогой. Поживи пока простой жизнью поселянина. Солнышко, свежий воздух, речка, птички – идиллия! Ботфорт!  Действуйте, согласно приказу правительницы страны!
  Ботфорт, удивленно внимавший ее речи, пожал плечами.
Потом нахмурился, шагнул вперед  и положил руку на плечо королю.
- Поехали, ваше величество! Приказ есть приказ!
- Генерал!  - умоляюще завопил король.
- Генераллиссимус! – тут же нашлась Августа.
- Фельдмаршал!
- Суперкомандующий! – демонически расхохоталась узурпаторша.
  Обалдевший от невиданного звания Ботфорт с готовностью козырнул королеве и потащил из зала упирающегося короля.
- У тебя ничего не выйдет! - голосил Георг, цепляясь за дверной косяк. - Армия тебя не поддержит!
- Посмотрим!  Я умею договариваться с мужчинами!
  Посол в ответ на эти слова только расплылся в улыбке и пробормотал что-то про «сладчайшую пахлаву». Правда, вряд ли он имел в виду блюдо из медового теста.
А Ботфорт почти вытолкнул бывшего короля из зала. 
Как вдруг, почти сбив их обоих с ног, в дверной проем влетел встрепанный и ошалелый Бонавентура.
Треуголка на его голове больше напоминала криво испеченный блин. А на лбу красовалась огромная ярко-лиловая шишка.
- Измена, ваше величество! – прокричал генерал свою любимую фразу.
- Опя-ять.. – хором простонали все присутствующие.
- На этот раз – настоящая!
Бонавентура сорвал треуголку и грохнулся на колени.
- Умоляю, спасите меня, ваши величества, и спасайтесь сами! Потому что армия – взбунтовалась! Гвардейцы избили меня и выпустили на волю  заговорщика Ансельма вместе с  девицей из магазина.
 Августа покачнулась. Георг совсем обмяк в руках Ботфорта, который вытаращив глаза, медленно переваривал сказанное.
Посол с воплем:  «У меня дипломатическая неприкосновенность!» – тут же юркнул в клетку.
Бонавентура немедленно последовал за ним  и защелкнул за собой замок.
  Жоржик,  придерживая карман, начал на цыпочках выбираться из зала. Принц явно желал незаметно покинуть пределы дворца. 
Но невидимый Тролль, все это время не слезавший с плеча Августы, рванулся к принцу вцепился в его воротник и что-то рявкнул Жоржику прямо в ухо.
  Его высочество остановился и со странной интонацией произнес:
- Так вам нужна армия, маменька? Я добуду  ее. Вот только пообещайте…
- Что, сыночек?
- Вдоволь денег на карманные расходы. Полная свобода действий. Никаких нотаций, никаких правил. Позвольте мне жить и развлекаться в свое удовольствие.
- Позволяю, - растерянно, но с некоторой надеждой произнесла королева. - Жоржик, у тебя есть какой-то план?
- Еще какой! – ухмыльнулся принц и достал из кармана огниво.

  Кристина вытирала пыль с резной деревянной рамы старинного зеркала.

Она немного тревожилась за Андерса, которого не видела с раннего утра. Солдат уже должен был сменить пост часового при дворцовых воротах  на пост охранника в покоях его величества. Но время шло, а Андерс не появлялся. Девушка еще раз провела метелочкой по золотистым узорам и вздрогнула.

Зеркальная поверхность вдруг всколыхнулась, пошла серебристыми волнами, рассыпая яркие искры. Потом внезапно успокоилась. А из глубины стекла вышла красивая рыжеволосая девушка в белом платье и с букетом водяных лилий в руках…
Волшебница с улицы Заколдованной Розы!
Как и все живущие в Ольборге, Кристина, конечно, знала эту легенду. Но увидеть воочию, героиню старой сказки!..
 Потрясенная горничная уронила метелку. А Волшебница грустно покачала головой, провела рукой по поверхности зеркала…
И Кристина увидела большой зал с железной клеткой, всех членов королевского семейства. А с ними -  толстого уродливого карлика в черном!  Который сидел на плече принца и, мерзко хихикая, что-то ему втолковывал! Принц держал в руках огниво и готовился вот-вот высечь искры…
- Проклятый Тролль! Ты снова вернулся в наш мир, чтобы нести горе, беду и раздоры!
Звенящий от праведного гнева голосок раздался совсем рядом.
Кристина обернулась. Хрупкий человечек в зеленом смотрел на зеркальное изображение и возмущенно потрясал маленьким кулаком.
- Ты – Амадей? – догадалась девушка.
Сама она волшебного Сверчка, правда, ни разу не видела, но знала о нем от Андерса.
- Да! И я должен остановить этого подлого Тролля. Видишь? Он дает принцу очередной гнусный совет. 

- У принца есть волшебное огниво! -  всплеснула руками Кристина.

- Ты прав, малыш! Этот уродец способен натворить много бед!

Но как ты остановишь его?
  Амадей выпрямился. Его золотисто-зеленые глаза засверкали, как звезды:

- Чтоб врагам хвалиться было нечем, 
Не беги назад от них ни шага. 
Даже если ты простой кузнечик, 
У тебя, дружок, должна быть шпага!

- Или Сверчок, что в, общем-то, без разницы! Ах, если бы у меня был верный клинок!
- А ведь среди старых вещей принца я когда-то находила его детскую  шпагу,  – задумчиво произнесла Кристина. – Маленькую, но острую, как настоящая.
Идем, Амадей! Я постараюсь найти тебе оружие.
  Кристина снова повернулась к зеркалу, чтобы подобрать метелку. И только тут вспомнила про рыжеволосую волшебницу. Но серебристое стекло  отражало теперь лишь ее да Сверчка. Картинка с Троллем погасла. Исчезла и девушка с лилиями.
Но капли воды остались на полу. И один белый лепесток прилип к краю рамы.

  Жоржик, склонив голову набок, слушал указания Тролля.
- Я – гений! – самодовольно произнес принц. - Итак, хочу, чтоб у меня была особая армия!  Обутая, одетая, вооруженная! Преданная мне безгранично!

И бессмертная!
  Кресало ударило по кремню.
От грохота и звона набата покачнулись стены дворца.
Радужные искры пробили окна и крышу и огненным облаком зависли над дворцом.
- Дело плохо! – крикнул Андерс. - Кажется, начинается!