- Звезды питаются энергией Вселенной, - улыбнулась девушка. - Но это, не идет ни в какое сравнение с теми дивными ароматами, что доносятся сюда с кухни.

  Беспечно болтая, они сели за самый дальний столик.

Ни Саймон, ни Стелла не заметили фигуры в черном, мелькнувшей  входа в кафе.  И тут же растворившейся в наступающих сумерках. Всего один раз юноше показалось, будто он почувствовал за спиной чей-то пристальный и неприятный взгляд. Но девушка отвлекла его вопросом, и он тут же забыл об этом.
(Увы, тот, кто прятался в тени за кустами, отлично видел и остановившийся без всякой причины экипаж, и спасенного щенка. И, не обладая особым интеллектом, сумел сложить два и два).

А Саймон и Стелла уже покончили с ужином и приступили к десерту. Малиновое суфле, украшенное  ягодами, было настолько вкусным, что какая-то бессонная пчела, позабывшая про поздний час, немедленно закружилась над тарелкой с угощением. Саймон отогнал ее и осторожно спросил замолчавшую девушку:

- Ты о чем-то грустишь? Или просто устала? Наверное, мне не стоило водить тебя по всем достопримечательностям нашего городка сразу.

  Стелла подняла глаза. Юноше показалось, что над столиками кафе и над ветвями столетнего каштана разлился сияющий синий свет.

- Я просто задумалась. Знаешь, Саймон, звезды живут бесконечно долго.

И время для них как бы спрессовывается в тугой комок. Секунды ли, года, тысячелетия – все едино для небесного светила. Для звезд нет понятия: вчера, сегодня, завтра. И поэтому у нас нет того, чем так богаты вы – живущие на земле. У нас нет воспоминаний. И только оказавшись среди людей, я поняла, какая это чудесная и нужная вещь! Человеческий век короток. Поэтому для людей каждая настоящая минута - повод и причина сделать её наполненной, запоминающейся, наделить смыслом. Время, отпущенное каждому человеку для жизни, не уходит, не растрачивается и не утекает, а остается с нами яркими картинами, сочными запахами и вкусами, ласковыми прикосновениями, сохраненными в памяти.

  Она протянула руку, и ее маленькая ладошка накрыла ладонь юноши.

- Спасибо тебе, Саймон! За эту прогулку, за то, что ты показал мне город и научил лучше понимать людей. Сегодня я осознала, насколько прекрасно позволять маленьким событиям и рядовым явлениям радовать себя. Ощущать каждый момент жизни всеми чувствами, впитывать его глазами и сердцем. Наслаждаться вкусом пищи и запахом цветов, теплом солнечных лучей и улыбкой друга.

  И девушка сама улыбнулась Саймону. Господин бургомистр растерянно кивнул  и неожиданно для себя прижал ее руку к губам.

- Так принято у вас на земле? – рассмеялась Стелла. – Мне нравится такое проявление дружбы.

- И не только дружбы, - чуть не ляпнул юноша, но вовремя остановился и произнес со сдержанной тревогой:

- Ты очень хорошо сейчас сказала, Стелла. А получилось как-то грустно! Словно ты вот-вот готова попрощаться.

  Улыбка погасла на губах девушки, лицо ее стало серьезным и чуть печальным.

- Еще не время. Но я чувствую, что дарованной мне силы осталось не так много. Когда придет время исполнения последнего желания, я покину ваш мир.

- И что произойдет тогда?! – чуть не выкрикнул Саймон. – Что  случится с тобой?

- Я исчезну, как капля росы под лучами солнца, - просто и почти спокойно ответила девушка. - А моя душа устремится в бездну Вселенной, чтобы спустя столетия вновь вспыхнуть звездой.

- Это несправедливо, - пробормотал юноша и бессильно сжал кулаки.

  Стелла пожала плечами.

- Такова участь всех упавших с вышины звезд. Раздарить себя людям и уйти, чтоб обрести в небесах новую жизнь.

  Она снова коснулась руки Саймона.

- Давай не будем говорить о грустном. Ты ведь обещал прочитать мне стихи.

  Юноша хмуро кивнул, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли.
Но тут хозяин заведения, колдовавший за барной стойкой, кому-то кивнул, и в кафе вошли седой мужчина со скрипкой и хрупкая девочка лет двенадцати в белом платье. Судя по всему, они были знакомы постоянным посетителям заведения, потому, что все дружно перестали жевать и повернулись к ним, а некоторые даже поощрительно зааплодировали.

Мужчина поклонился и провел смычком по струнам. Девочка запела чистым, звенящим голоском.
И по спине Саймона пробежала волна ледяных мурашек, а сердце забилось тяжело и часто.

Мне звезда упала на ладошку.
Я её спросил: «Откуда ты?»
«Дайте мне передохнуть немножко,
Я с такой летела высоты...»
А потом добавила, сверкая,
Словно колокольчик прозвенел:
«Не смотрите, что невелика я,
Может быть великим мой удел!
Вам необходимо только вспомнить,
Что для вас важней всего на свете.
Я могу желание исполнить,
Путь неблизкий завершая этим».

  Почти против воли он поднял глаза и посмотрел на Стеллу. Она слушала завороженно, не отрывая взгляд от поющей девочки. Улыбаясь грустно и понимающе, чуть кивая в такт словам.

Знаю я, что мне необходимо.
Мне не нужно долго вспоминать:
Я хочу любить и быть любимым,
И хочу, чтоб не болела мать.
Чтоб на нашей горестной планете
Только звёзды падали с небес.
Были все доверчивы ,как дети,
И любили дождь, цветы и лес.
Чтоб траву, как встарь, косой косили,
Каждый день летали до луны.
Чтобы женщин на руках носили,
Не было болезней и войны

  Юноша опустил глаза. Он слышал эту песню раньше и знал, чем она закончится. Смотреть в эту минуту на Стеллу было выше его сил.
 Саймон, сам того не замечая, сжал в руках чайную ложку так, что она слегка погнулась.

Чтобы дружба не была обузой,
Чтобы верность в тягость не была.
Чтобы старость не тяжёлым грузом -
Мудростью бы на сердце легла.
Чтобы у костра, пропахнув дымом,
Эту песню тихо напевать.
И ещё хочу я быть любимым,
И хочу, чтоб не болела мать.

В этот миг юноше очень захотелось, чтобы на скрипке лопнула струна, и песня осталась незаконченной. Но голос девочки прозвенел  ясно и горестно:

Говорил я долго, но напрасно.
Долго, слишком долго говорил...

Не ответив мне, звезда погасла:
Было у неё немного сил...

Растроганно примолкшая публика разразилась аплодисментами.
Саймон медленно выдохнул и сказал, продолжая буравить взглядом скатерть.

- Это и есть настоящая поэзия... Извини, если бы я знал, что здесь будет звучать такая  песня, никогда бы не привел тебя сюда!

  Стелла встала с места. Подошла, наклонилась над юношей, ласково коснулась его плеча.

-  За что же ты извиняешься? Стихи были прекрасны и музыка – тоже. А  что касается моей судьбы… Я ведь знала, на что шла, когда летела на землю. И, когда придет мой срок, там, в небесных сферах, я буду счастливей всех звезд. Потому что буду вспоминать и нашу чудесную прогулку, и этот вечер, и даже  грустную песенку. И тебя, Саймон.

  Юноша поднял голову. Встал и, сам не понял - как, но обнял девушку.
На мгновение Стелла замерла в кольце его рук.
Но тут за соседним столиком раздались громкие голоса. Саймону пришлось обернуться и разомкнуть объятия.

Там ссорилась молодая пара. Барышня, комкая салфетку,  говорила быстро и сердито, а на щеках ее горели красные пятна. Молодой человек пытался что-то  объяснить. Но, в конце концов, махнул рукой, со звоном оттолкнул от себя тарелку, встал и пошел к выходу.
Девушка упала на стул и уронила голову на скрещенные руки. Похоже, злость ее совсем прошла, и теперь бедняжка  горько плакала, ругая себя за ссору. Пчела, почти уснувшая в лужице сиропа, неожиданно встрепенулась. Замахала крылышками, с громким жужжанием поднялась в воздух.
И, подлетев к бывшему спутнику плачущей девушки, яростно закружилась перед его лицом.
Он неуклюже замахал руками.
Пчела отлетела в сторону.
Молодой человек сделал шаг к выходу.
Насекомое немедленно атаковало его снова.
Юноша сделал шаг назад, потом другой, едва не получил укус в лоб и…опять  оказался возле своего столика.
Пчела с выжидающим гулом зависла рядом.
Девушка подняла заплаканные глаза. Всхлипнула, вскочила и…обняла того, на кого кричала минуту назад.
Молодой человек терпеливо вздохнул. Достал платок, протянул его своей спутнице и снова сел с нею рядом. Они заговорили одновременно быстрым горячим шепотом, в котором не было больше злых, раздраженных нот.
 Пчела с видом полного удовлетворения подлетела обратно к столику Саймона и шлепнулась в лужу сиропа.

- Опять твои чудеса? – воскликнул юноша. – Стелла, я же просил: побереги силы!

  Девушка-звезда виновато улыбнулась.

- Любовь – это вторая удивительная вещь после воспоминаний, с которой я познакомилась на земле. Она, как живая вода, питает и изменяет к лучшему все вокруг.  В отсутствии любви расцветают хаос, ненависть, злость и страх. В наполненном любовью пространстве вы встретите мир, радость, доверие и изобилие. Разве я могла бросить влюбленных на произвол судьбы, имея хоть крошечную возможность помочь им? Эта девушка плакала и злилась, а втайне шептала: «Пусть он вернется!»

- Ты не звезда, а ангел-хранитель какой-то, – вздохнул Саймон.

  И про себя подумал, что будет не шептать, а кричать такие же слова, срывая голос, если Стелла когда-нибудь исчезнет.
Девушка заботливо вгляделась в его помрачневшее лицо и вдруг произнесла.

- Я хочу сделать тебе подарок. Не сердись, но я случайно услышала твое самое заветное желание.

- Какое же? – почти испуганно спросил Саймон, торопливо  проверяя все свои мысли на предмет предосудительности.

- Ты мечтаешь узнать тайну своего происхождения. И тайну своего Дара, верно ведь? Адельмус рассказал мне о нем.

  Юноша отчаянно затряс головой.

- Ничего такого я не хочу! Вот еще выдумала – на всякую ерунду звездную силу тратить!

- На то, чтобы показать тебе твое прошлое, у меня хватит сил, - вздохнула Стелла. – Саймон, подумай, как следует! Это твой единственный шанс.

  Юноша снова обнял ее, тревожно поглядел в синие глаза.

- А вдруг после этого ты исчезнешь у меня на глазах? Я себя тогда не прощу!

- Не бойся, не исчезну! – улыбнулась Стелла. – У меня еще хватит сил на несколько желаний. А пока давай найдем какой-нибудь укромный уголок. Встреча с Прошлым требует тишины и уединения.

  Они покинули кафе  и пошли в глубину пустынной аллеи. Фонари здесь почему-то не горели, и сумерки уже окутывали деревья и кусты сизой вуалью. Юноша и девушка присели на скамейку, прячущуюся за кустом жасмина. Стелла взяла своего спутника  за руку, а другой рукой коснулась его лба.

- Закрой глаза, - прошептала она. – И постарайся запомнить все, что сейчас увидишь.

  Саймон послушно закрыл глаза.
И темнота взорвалась огненной вспышкой!