На обратном пути юноша впал в мрачную задумчивость. И было – от чего. Ему очень понравилась девушка, но – что дальше? Мало того, что она – дочь бургомистра, а он, как однажды выразился Тэлли, «есть никто и звать никак». Так еще и пребывая в роли «племянника», он, получается – ей родственник?

Из какого-то там захудалого колена покойного пана Вацека… Обман, правда, можно легко раскрыть. Но надо ли начинать отношения с обмана? Да и какие могут быть у него «отношения» с этой прекрасной юной особой? Мда…

Сходили, развлеклись, нечего сказать! В столь тоскливом настроении оставалось только лечь в постель. Благо эльф уже спал  и с расспросами не лез.
Руководствуясь народной мудростью: «ляг, поспи и все пройдет», юноша собирался не вставать минимум до обеда.

Но утро внезапно началось с новости, что ночью в доме бургомистра кто-то ограбил гостя, похитив у него какую-то ценную реликвию.

Прибежавшие за выпечкой горожанки наперебой рассказывали пани Монике о том, что «в доме самого бургомистра  случилась кража!!!» И как теперь жить остальным? Где прятать семейные драгоценности и мужнины деньги?

Из воплей и причитаний растерянных кумушек Анджей выяснил, что ограбили того самого надушенного французика. Причем странные грабители покусились не на его алмазные запонки или даже золотой Орден Почетного Легиона, а почему-то ограничились кражей серебряной статуэтки, недавно купленной  у местного антиквара.

- Статуэтка изображала змею в короне – древний символ рода князей Чертовницких,  – с усилием пробормотал Анджей, собирая разбегающиеся мысли в кучку. - А днем раньше неизвестный вор вырезал из редкого библиотечного издания картинку с таким же символом. Опять – странная связь между двумя разными преступлениями! Все ниточки определенно  ведут к угасшему княжескому роду. А вот поджог постоялого двора тут при чем?

- Чем попусту рассуждать, съездил бы  лучше на место преступления и взял показания у потерпевшего, - посоветовал Тэлли. – Вдруг  француз вспомнит что-то дельное?

  Анджей вздохнул. Проснувшись рано на рассвете  после короткого тревожного сна, он принял решение не встречаться больше с прекрасной Златой. И всеми силами избегать  новых посещений дома бургомистра. Ни к чему растравлять себе сердце  и  внушать девушке напрасные надежды. Впрочем, какие  надежды?   Наивно думать, будто Злате так уж  интересен случайный знакомый, встретившийся на скучном балу.  Одинокий бедный учитель и юная аристократка, самая завидная невеста в городе – какая из них может быть пара?
Тут юноша вспомнил, как тепло попрощалась с ним девушка, как выразила желание скорой встречи, и совсем повесил нос. От чуткого взгляда эльфа не укрылось его душевное состояние.

- Какой-то ты странный с этого вечера вернулся, - проницательно заметил мальчик. - Грустишь все время, взгляд рассеянный… Постой- постой, уж не вертихвостка ли  какая тебя пленила? Вот ведь не было печали!

- Что значит, вертихвостка? Выбирай выражения ! – неожиданно рассердился Анджей. - Злата – умная, тонко чувствующая девушка. И мы с ней - просто друзья.

- Ага, просто! То-то ты вздыхаешь каждые пять минут, как больная корова. Мда-а, вспоминается незабвенный Шерлок Холмс. Что там доктор Ватсон писал по поводу любви, внезапно упавшей на знаменитого сыщика? Песчинка, попавшая в измерительный прибор или трещина в мощной линзе! Вот он как все эти ваши «нежные чуйства» обозвал. И был совершенно прав! У взрослых вечно: сперва любовь, а потом – дети в приюте…

- Да какая там любовь, если мы никогда не сможем быть вместе…- «завелся», было, Анджей, но  тут же  махнул рукой.

- Ладно, приятель, ты, как всегда, прав. Съезжу в дом бургомистра и посмотрю на все случившееся взглядом холодного профессионала. А чувства – побоку!

- Вот-вот! Как говорят в Грядущем – «первым делом самолеты, ну, а девушки потом», - одобрительно отозвался Тэлли.

  Анджей хмыкнул, услышав от друга очередное загадочное словечко. Но  что оно означает, выяснять не стал, а быстро сел в бричку и покатил на место будущего расследования.

То, что творилось в это утро в доме бургомистра, иными словами, как «скандал в благородном семействе» описать было невозможно! Глава города, изрядно побледневший и осунувшийся, с трудом выдерживал нападки разъяренного французского гостя, который вопил, что в «просвещенный ЕвропА такой скандаль был бы невозможЕн». Жена бургомистра жалобно стонала от мигрени в своих покоях  с холодным компрессом на голове, окруженная десятком горничных. Слуги без толку носились туда-сюда.

И только Злата оставалась на удивление спокойной, хоть и несколько напряженной. Именно она встретила сыщика  и почти без удивления выслушала смущенное признание юноши, что он не только племянник своей знаменитой на весь город тети, но и по совместительству еще и частный детектив.

- Очень хорошо, что вы приехали, - серьезно кивнула девушка. - К сожалению, наш начальник полиции умом и сообразительностью не отличается. Представьте себе, он предположил, что месье Лефевр сам заложил статуэтку в ломбард, а потом на званом вечере принял столько горячительного, что совсем забыл об этом. И он  собирался арестовать почетного гостя города за ложный вызов полиции! Отец с трудом отговорил его от этого. Тогда, - девушка гневно топнула ногой,  - этот, прошу прощения, болван заявил, что господин бургомистр сам мог стащить ценную вещь у своего гостя. Чтобы покрыть, тем самым, дыры в городской казне. Скажите, ну не дурак ли наш обер-полицмейстер?!

- Да уж, привлекать к серьезному расследованию местную полицию, это все равно, что танцевать, засунув обе ноги в мешок, - усмехнулся юноша.

- Вот видите, вы меня поняли! – девушка остановилась и с надеждой посмотрела Анджею в глаза. - Но ведь вы  непременно во всем разберетесь, не так ли, пан Пекарский? Я верю в вас! Вы найдете злодея! И снимете с моей семьи все обвинения.

- Я сделаю все для этого! Слово чести! – торжественно поклялся Анджей.

  После чего, окрыленный словами девушки, помчался к пострадавшему Лефевру – выяснять, где стояла похищенная вещь, и кто мог проникнуть ночью в его комнаты? К сожалению, опрос потерпевшего дал меньше ценных сведений, чем предполагал детектив. Заламывающий руки и делающий самые невозможные ударения французик с трудом поведал, что купленный раритет он никуда не прятал, а поставил на видное место: на край туалетного столика. После чего удалился в спальню, а когда проснулся – бесценной  статуэтки там уже не увидел.
Кое-как успокоив возмущенного гостя, Анджей приступил к осмотру места преступления.
Следы кражи обнаружились сразу.   Дырка в оконном стекле, вырезанная алмазным резцом, для того чтобы просунуть в нее руку и открыть раму.

Грязные разводы на полу и на подоконнике, показывающие, что преступник был застигнут ночным дождем и промочил ботинки. Истоптанная клумба под окнами комнаты Лефевра. Словом, все улики были налицо, и оставалось только найти похитителя.  
Все слуги,  допрошенные  сыщиком, в один голос утверждали, что спали сном праведников и никаких подозрительных шумов в эту ночь не слышали. То же сказал сам бургомистр, его домашние и американский гость.

- А кто вообще знал, что француз приобрел у нашего антиквара эту статуэтку? - задумался Анджей, исписав полблокнота полученными данными. – Вчера на вечере Лефевр рассказал о ней  - мне, Злате, мистеру  Шитсену и бургомистру. И кому же из нас четверых было выгодно украсть  раритет? Получается – никому! Бред какой-то! Глава города своего гостя, тем более у себя дома, грабить не станет. А американец  громогласно  заявил, что презирает  антикварные побрякушки. Гм! Или он ловко притворился? А вдруг француз, и впрямь, сам куда-то запрятал  старинную  безделушку? Чтобы скомпрометировать господина бургомистра! Но  какую выгоду он из этого извлечет?  В общем,  за обоими иностранцами нужно  установить наблюдение. Вернусь домой – попрошу Тэлли помочь мне в этом.

  Раздумья детектива прервал знакомый звонкий голосок. Злата догнала  юношу у крыльца и обратилась   с неожиданной просьбой.

- Понимаете, пан Пекарский, -  застенчиво сказала девушка, обжигая сердце Анджея   сияющей улыбкой. - Я, как вы уже догадались, увлекаюсь историей нашего славного маленького  города. Причем не только читаю книги, но и беседую с горожанами, запоминаю и записываю всякие интересные факты, делаю из них выводы.  Словом, почти как вы! И сегодня я планировала провести день на развалинах старого замка. Сделать зарисовки древних руин,  если повезет -  найти в них какие-нибудь  старинные вещицы.  Отец обещал мне посодействовать в этом. Но после всего, что случилось, он даже слышать не хочет об  исторических исследованиях. Тем более  что сопровождать меня на эту экскурсию ему теперь некогда. Я понимаю, что вы тоже очень заняты расследованием кражи в нашем доме. И все же, пан Пекарский…

- Для вас -  просто Анджей,  - порывисто прервал ее юноша. - Прошу, зовите меня так!

- Благодарю вас. Анджей, не могли бы вы составить мне компанию в  прогулке к замку? Вас ведь тоже интересует история его владельцев?

- Интересует, даже очень,  - тихо ответил юноша, чувствуя, что тонет в  синих глазах и отчаянно пытается включить глас разума,

- Но что на это скажет  ваш папа?

- А мы ему ничего не расскажем! – доверительно шепнула девушка. - Я уйду из дома к своей подружке, там переоденусь для прогулки по руинам,  и мы с вами встретимся у верстового столба на окраине города.

Юноша хотел что-то возразить в ответ на столь  неожиданное предложение, но не нашел  - что. Глас разума окончательно заглох за неистовым стуком сердца. И радостным  пониманием, что он, должно быть,  тоже понравился Злате.  Раз соучастником своей  маленькой авантюры   девушка  выбрала именно его. А если прекрасная панна  пригласила одинокого сыщика   на романтическую прогулку по развалинам старого замка - оказываться просто глупо!

  С этими мыслями  слегка подзабывший о  расследовании детектив вернулся домой.  Окончательно разозлив Тэлли   мечтательной улыбкой и глупо-счастливым видом.

- Куда ты собрался? – завопил эльф, услышав о грядущей прогулке. – Что ты забыл на этих «графских развалинах»?!  Со мной в овраг ты, значит, лезть отказался, а барышню сопровождать – готов? А как же наше расследование? О нем ты подумал? Вот уж, действительно, если бог хочет наказать человека, он лишает его разума! У тебя, как у Руженки – одна любовь на уме!!!

  И возмущенно хлопнув дверью, Тэлли помчался к дому бургомистра.

- Надо бы взглянуть на   иностранцев, – бормотал он. – А заодно и на эту девчонку. Что в ней такого замечательного, что Анджей готов отправиться куда угодно? Лишь бы в ее компании….

  Руженка, ставшая невольной свидетельницей ссоры двух сыщиков, только завистливо вздохнула:

- Эх! Я бы тоже хотела прогуляться к замку! Вдруг они там клад найдут?

Это же так интересно! А вообще – какая разница, где искать: во дворе под бутылочным стеклом, в лесу у цветущего папоротника, под диваном в дальнем углу? В кладовке, в цветочном горшке, в конце длинной дороги, на чердаке, в незнакомом городе, среди книг или среди людей? Не важно, главное - это помнить, какой-нибудь клад всегда где-то поблизости. Главное - искать...

  И девочка ушла докладывать пани Монике, что завтракать им сегодня  придется вдвоем.

Тем временем,  неугомонный эльф   достиг дома бургомистра и привычно занял наблюдательный пункт в густых кустах жасмина посреди  заросшего палисадника.
Француз появился на крыльце примерно через полчаса. Прошелся по улице, купил у мальчишки газету и с недовольным видом вернулся обратно в дом. Спустя непродолжительное время двери опять распахнулись, на улицу выпорхнула девушка в белом платье и соломенной шляпке, чмокнула в щеку даму средних лет, вышедшую ее провожать, и, прыгнув  в коляску, умчалась  в неизвестном направлении.

- Точнее в известном, - проворчал в своем укрытии обсыпанный душистыми лепестками Тэлли. - Держу пари, это та самая Злата. К подружке поехала, а потом на развалины – гулять с нашим детективом да голову ему кружить.

И что только  Анджей  в ней нашел? Ну, хорошенькая, так ведь мало ли красивых девушек на свете? Хотя несчастный влюбленный отметил, что она еще и умная. Все равно, это неправильно – ставить чувства превыше дела. Вот закончишь расследование, тогда и катайся с красотками сколько влезет!

  Ворчание и сетование на глупую любовь  делу, однако, не помогали. Эльф еще раз вздохнул,  почему-то вспомнил  подружку с далекой Земли, помотал головой, вытряхивая лирические мысли, и снова принялся  следить за домом. Ждать ему на этот раз  пришлось долго.