От автора:

Читайте пока на свой страх и риск. Это что-то вроде черновика. Может, ещё причешу стиль. Или не причешу. Вообще не знаю, зачем я это написал. Когда только начинал, идея казалась мне остроумной. Ну да ладно. Любопытствующих милости прошу обсудить очепятки.

Вкрадце, вас ожидают упражнения в красноречии и мозголомные повороты истории в истории, к тайнам которой вам вместе с главным героям и предстоит найти дорогу.

Для вас это будет так же нелегко, как и для него. Я вас предупредил.

Книга ответов

«Лишь позабыв ответы, ты познаешь истину!»

(капитан Виктор, персонаж культового сериала «Разлив»)

- Ты её не получишь! – бросил я в пасть ледяного мрака и до упора вдавил педаль. Шины взвизгнули, и «каддилак» вынесло на шоссе. Два яростно-белых глаза запылали в ночи – преследующий меня автомобиль всё быстрее летел вслед за мной. Аляповатые вывески баров и стрип-клубов остались где-то внизу, под эстакадой, на которую взлетела, как две трассирующие пули, пара отчаянных беглецов.

В такие секунды вспоминается вся жизнь. Чётко очерченными линиями соединяются факты, образуя нерушимую связь. В прощальном марафоне вскрываются тайны непрожитой жизни.

Теперь уже глупо спорить с тем, что судьба всего человечества зависит от меня.

Я не должен их подвести. Не должен давать слабину. Не должен сбавлять скорость.

Чего бы мне это ни стоило.

*   *   *

Это дело было связано с главным феноменом современности. Обыкновенный развлекательный сериал захватил умы всех людей на планете. Это случилось восемь лет назад, и с каждым годом новые сезоны поражали воображение зрителей по всему миру.

- Вы имеете в виду «Разлив»? – спросил я, поправив шляпу.

- Именно, - ответил клиент, в доме которого я находился. Красивая отделка, знатная мебель. Этот заказ сулил немалый заработок. Так мне тогда казалась. – Смотрели?

- Разумеется, - я улыбнулся из чистой вежливости. – Моя бывшая его обожает. Да и мне, как профессиональному детективу, весьма интересно распутывать в уме мотивы героев. «Разлив» - весьма непростое произведение, если вы понимаете, о чём я.

- Люблю проницательных людей, - мой заказчик налил вина и, после моего молчаливого отказа, сам же осушил бокал. – Действительно, сюжет становится всё запутанней с каждой серией. Сценаристы мастерски завершают каждый сезон, при этом оставляя волю для воображения. Диалоги наполнены отсылками к классическим произведениям, а герои - многогранны. Однако многие их мотивы так и остаются нераскрыты. Каждый год вопросов становится всё больше. «Разлив» нужно было бы назвать «Омутом», ведь число его тайн растёт, как лавина, и накрывает каждого, кто осмелился оценить лишь серию.

- О, да, - поддерживая разговор с клиентом, я не перестал изучать его поведение. – Помните, как капитан Виктор сказал своему компаньону: «Пусть хоть каждый лист коснётся земли, но небеса не канут в лету». Как вы думаете, что он имел в виду?

- К сожалению, это очередная тайна. Как и неожиданное исчезновение сестры капитана. В ту ночь она сделала что-то очень важное для сюжета, но вот уже семь лет тайна эта только подогревается новыми неожиданными ходами. Помните, что мать капитана Виктора сказала в конце третьей серии?

- «Выход есть всегда, но не всегда есть ключ». И добавила: «Лишь солнце зайдёт, и все ключи мира исчезнут, как исчезают тени».

- Браво, - заказчик осушил ещё один бокал. – Чувствуется хватка искусного сыщика.

- Моя работа – подмечать подобные детали.

- Именно поэтому «Разлив» - это великий сериал. Он не только даёт пищу для размышлений в несчётных загадках, но и имеет подо всем этим почву. Где-то там, за тройным дном символизма, содержатся ответы, не менее гениальные, чем сам сериал.

- Вы так считаете? – задал я риторический вопрос. Мне платят за часы, и я не против пустого трёпа. Пожалуй, в подобной болтовне даже больше правды, чем в заранее отрепетированной речи. Даже если собеседник и лжёт, он честен во всём, кроме сказанных слов, а это – немало.

Однако клиент вдруг перешёл к более значительному:

- Я знаю абсолютно точно, что существует книга, в которой содержатся ответы на все тайны «Разлива». Её-то вам и предстоит отыскать.

Я прекрасно понимаю, что подобные уважаемые люди знают о подводных камнях моей работы, поэтому не стал вновь озвучивать список правонарушений, на которые мне, возможно, придётся пойти, чтобы выполнить работу.

- Это проверенные сведения? – я отметил в глазах клиента уверенность. – В таком случае, я берусь за этот заказ. И с этой самой секунды в ваших же интересах поведать мне всё, о чём вы знаете лично.

Заказчик оставил на столе фужер и, сев на расшитое золотом кресло, произнёс:

- Не раз и не два авторский состав сериала кардинально менялся. Однако ни одна тайна так и не стала всеобщим достоянием. Также за восемь лет не появилось ни одной нестыковки в сюжете. Всё потому что сценарная группа работает по определённому завету. Каждый ход она оговаривает с единственным человеком, имеющим к завету сему доступ. И при этом оный не выдаёт даже им всех тайн. Таким образом и сохраняется интрига.

- Этот завет – и есть та самая книга с ответами, которую вы желаете заполучить?

- Именно она. Достаточно прелюдий. В этой папке – координаты мест съёмки и все контакты работников студии. Надеюсь, вы найдёте эту книгу к следующему понедельнику. В противном случае я буду вынужден расторгнуть с вами контракт.

Без лишних вопросов я принял данные и лишь добавил:

- За срочность я беру аванс в тройном размере, плюс гарантия оплаты вынужденных расходов.

- Всё как пожелаете.

Я запомнил этот взгляд. Что-то в нём настораживало меня. Только вот что?

*   *   *

Автомобиль нёсся по ночной улице, и сияние неоновых вывесок поливало корпус потоком разноцветных искр.

Один сериал. Один человек. И одна книга, в которой – ответы на все вопросы.

Поворачивая на платную стоянку, я не переставал перебирать известные одному мне факты в надежде нащупать нить, ведущую к заветной книге.

Эти вопросы волновали всех людей на этой планете. Каждый мечтал бы заполучить ответы на них.

Но, похоже, без посторонней помощи здесь не обойтись.

Оставив автомобиль, я прогулялся по скверу, вдохнув терпкий коктейль из прохладного вечернего ветра и выхлопного газа.

Рестобар «У Мэгги» как всегда был полон сброда. Суровый охранник исподлобья покосился на меня. Он засучил рукава, и я уже собирался применить свой коронный апперкот с удушением. Но благодаря стрельбе на соседней улице, я проскочил мимо отвлёкшегося секьюрити.

Озираясь на здешних завсегдатаев, и подмечая формы прекрасных официанток, я приблизился к стойке.

- Стакан воды, - бросил я бармену, небрежно хлопнув крупной купюрой об стол. – И взамен сдачи – коктейль «Информация».

Услышав имя интересуемого человека, работник незаметно кивнул на сидящего рядом мужчину, очевидно, подшофе.

Я обратился к сему соседу:

- Переживаете из-за финала нового сезона «Разлива»?

- Естественно, - рявкнул тот. – Ведь я сам его написал!

- Неужто?

По правде, я оказался здесь лишь потому что знал о том заранее.

- Именно, - пьяница оценил мою персону с ног до головы. – Помните последнюю фразу капитана: «Жизнь красива лишь на закате»? Я хотел написать про рассвет, но руководитель сценарной группы заставил меня переделать реплику. Видите ли, ради того, чтобы залатать некую сюжетную дыру.

- А разве вы сами не должны следить за целостностью сюжета? Если вы, конечно, действительно работали над «Рассветом», - добавил я ради отыгрыша.

- Мы просто раскрывали историю по законам линейного сюжета, предлагали ещё не использованные ходы. Но за основной линией следила вышестоящая личность.

Даже будучи пьяным, он продолжал сыпать скучными газетными формулировками. Ну, точно, настоящий сценарист.

- Больше всего мне понравился прошлогодний финал, - заметил я. – Когда двоюродный брат капитана вдруг исчез и появился на следующий день. «Не всё так просто, как кажется» - произнёс он, на что капитан ответил: «Жаль, что только мы с тобой знаем об истине».

- Профанство! – воскликнул тот. – Низкопробщина!

- Вы настолько самокритичны?

- Да нет же. Год назад работала совсем другая сценарная группа. В проекте - кошмарнейшая текучка кадров! А хорошее было бы название для сериала – «Текучка»! А то фи – «Разлив»! Я-то думал, карьера моя пошла в гору. Думал, займусь культовым сериалом, стану выписывать чеки налево и направо…

Сценарист приблизился настолько, что я по запаху его перегара мог перечислить названия всех коктейлей, которые он отведал:

– Я имел честь работать лишь единый год. А затем нашу группу авторов сократили. И они делают так ежесезонно.

- Но как же при том создатели «Рассвета» смогли выдержать столь твёрдый сюжет?

- Один выскочка был назначен надсмотрщиком. Работал с самого первого сезона. Но вот незадача – и он исчез. Почти как сестра капитана Виктора. Эх, каким же хорошим был сериал, как я восторгался им когда-то…

- Хорошо ли вы были знакомы с тем пропавшем руководителем?

- Более-менее. Но оный окончательно зазнался. Однажды я зашёл к нему в кабинет и увидел, что он усердно спорит с кем-то по телефону, срываясь на крик. У на его столе лежала книжка, в которой он оставлял свои заметки по сюжету. Как мы все потом эту книженцию искали!.. Рыскали по всем полкам, словно агенство «Выстрел», не единожды разносившее убранство капитана. Но книга исчезла вместе с начальником. Да и плевать. Нас бы в любом случае выперли. А теперь – катись оно всё пропадом. Ненавижу этот сериал. И особенно – капитана Виктора.

- Вам не нравится этот персонаж?

- Нравился до пятого сезона. А затем старый актёр ушёл в большое кино. Наняли нового. Объяснили пластической операцией. И сериал скатился в бред. Какие-то там частные детективы. Агентство «Выстрел». Эта дурацкая любовная линия между братом капитана и Моникой. Такой бред!

- А моя бывшая напротив в восторге.

- Без обид, приятель. Бабы мало понимают в романтике.

- Но ведь как раз об этом и говорил брат Виктора, когда Моника поженилась на арабском шейхе! «Любовь выбирает того, кто ею меньше дорожит. И меньше всего дорожит тем, кто её выбирает».

- Мне никогда не нравилась эта реплика, - горько усмехнулся сценарист. – Я придумал её в этом самом баре, когда был бухой в дрова. Хотя, знаете, сейчас мне уже кажется, что она достаточно неплоха. Всё-таки, клёво, что мне разрешили угробить эту идиотскую любовную линию между Моникой и братом капитана. Только не передавайте это вашей бывшей, детектив.

- А… с чего вы взяли, что я детектив?

- Ну как же, - от взгляда пьяницы мне стало не по себе. – «Покупая за сто фунтов стерлингов воду, ты берёшь даром бесценное сокровище». Именно так поступил сыщик из агентства «Выстрел» перед тем, как капитан Виктор был вынужден перевести крупную сумму ему на счёт.

- Но именно Виктор оказался в результате в выигрыше, - заметил я. – Вы имеете полное право считать людей теми, кем они вам кажутся. В таком случае поведаете ли вы мне то, что спросил бы у вас сыщик?

- Для начала я хотел бы продать вам этот пустой стакан с долькой лимона на дне. Но, конечно, не за сотню. Ведь клад, который вам предстоит найти, гораздо ценней даже чем колье сестры капитана.

- Вы правы, - отозвался я и задал свой вопрос.

Этим вечером в заведении, пропахшем алкоголем, сигаретами и несбывшимися надеждами, я убедился в том, что бары – лучшее пристанище для правды.

*   *   *

Любой следователь готов отдать всё ради сыворотки правды, использование которой, к тому же, не нарушает закон. Такое средство есть – это алкоголь. Именно поэтому я и выбрал работника сценарной группы, который не только пьян, но и зол на боссов, сокративших его с желанной должности. Такой человек уже ничего не боится и напротив готов выложить всё подчистую.

От него я и узнал про роман между заведующим той самой книгой ответов и  актрисой, играющей Монику.

Я назначил с ней встречу в ресторане «Объятья лобстера» и со спокойной душой попивал кофе, ожидая опаздывающую красавицу. Наконец, она появилась.

Эта роковая женщина с грацией извлекла из сумочки дамский пистолетик и направила его на меня. Так в её миниатюрных изящных пальчиках оказалось не только моё сердце, но и моя жизнь.

- Существование столь скоротечно, - произнесла она с пленительной улыбкой и спустила курок.

Вырвалось пламя, и я погиб.

Я погиб мгновенно, мучительно и иносказательно, ведь на самом деле вспышка выстрела оказалась огоньком зажигалки, которой дама подожгла свою ванильную сигареллу. «Таких звёзд нет даже на небе», - так отзывалась моя бывшая об этой роковой женщине, которая полностью захватила внимание посетителей. Официант был особенно обходителен.

- О чём вы желали проинтервьюировать меня? – спросила кокетка, и я ответил, что, конечно же, про «Разлив». Последовал разговор, столь же изумительный, сколь и моя собеседница.

- Двоюродный брат капитана был весьма куртуазен, - рассуждала она. - Куртуазен до кончиков пальцев. Куртуазен от ботинок и до самого картуза.

- О, картуз определённо был куртуазен. Сама куртуазность – этот картуз.

- Весьма и весьма куртуазный, весьма и весьма картуз. Крайне куртуазный картуз. Так почему же моя героиня выбрала вместо него дары арабского шейха, а не сей куртуазный картуз?

- Шейх презентовал ей «айфон», разве нет?

- Именно это Моника поведала капитану при их последней встрече. Но было ли это правдой? Мне ли не знать, что Моника – неописуемо специфический персонаж. Надеюсь, вы помните эпизод из шестого сезона, когда она соизволила купить шубу из чернобурки? Но при оном она всем и каждому сообщала, что это не чернобурка, а песец. К чему эта ложь? Какую цель она преследовала, кому ведать о сим дано? Но ещё более странным оказалось то, что никто и не собирался уличать её во лжи. Все охотно соглашались с тем, что шуба из чернобурки – это якобы песец. Лишь её лучшая подруга честно разоблачила её, сказав: «Моника, это песец».

- Абсолютный песец, - согласился я и добавил. – Но и это оказалось обманкой. Позже Моника подарила сию шубу своей подруге со словами: «Теперь это твоя шуба. И это песец. Настоящий песец».

- И она не врала. По правде это и был песец. Действительно – песец. Не что-то, а настоящий песец после покупки был перекрашен под чернобурку. Моника намеренно пошла на этот шаг. А затем говорила окружающим неправдоподобную правду, чтобы все воспринимали её как ложь. И это оказалось двойной ложью. Песец, являвшийся чернобуркой, на самом деле – песец.

- Гениальная многоходовка.

- И это был песец, - она выдохнула несколько дымовых колечек и добавила: - А вы, оказывается, неожиданно внимательны к одежде.  Специфичная черта для мужчины.

- Если ты детектив, то одежда порой – единственная деталь, помогающая отыскать нужного человека.

- Логично. Чего нельзя сказать о Монике. Она любила приврать без малейшей выгоды и даже мотива.

- Запутать след – вполне разумное решение для злоумышленника.

- Пусть так. Но разве после подобного можно верить в её слова? «Я бросила вашего брата ради шейха, потому что он презентовал мне «айфон»!» - так сказала Моника. Но никто не знает доказательство истинности её слов. Как никто не знает и других тайн сериала «Разлив».

- Но один человек всё же ведал эти тайны, - произнёс я с осторожностью. Актриса тяжело вздохнула:

- Я знала, что вы хотели узнать именно о нём. Как вы думаете, почему он бросил всё и уехал?

- Любой психолог скажет вам, что человек, работающий заведующим по главной сюжетной ветке и знающий все мотивации персонажей, подписавший контракт о неразглашении, был не в силах держать все эти тайны в себе. А сериал накопил множество тайн. Например, исчезновение сестры капитана Виктора. Или уход Моники к арабскому шейху. Поэтому подсознательно он тоже решил уехать.

- Хорошая версия. Но у меня есть другая, - актриса зажгла вторую сигарету. – Вы ведь смотрели «Разлив». Сюжет этого сериала – в исполнении желаний. Капитан Виктор спокойно жил со своей семьёй. Но однажды вдруг желания каждого из них начали исполняться. Его мать мечтала о ручном питоне, и ей подарили оного. Двоюродный брат грезил о приключениях, и он попал в них. Моника мечтала выйти за принца. Именно поэтому она ответила шейху взаимностью. Все желания в этом сериале таинственным образом исполнялись, это сначала навело капитана Виктора на подозрения, а затем вовлекло в опасную игру. За восемь лет на экранах раскрылось множество интриг – похищение теплохода; таинственно подаренный бюст Ницше с тайником внутри, содержащим более миниатюрный бюст Ницше; столкновение двух банд, оказавшееся розыгрышем; агентство «Выстрел», преследовавшее капитана, но при этом работавшее на его же самого, дабы отвлечь его двоюродного брата от настоящего врага. При этом даже детектив из агентства исполнил свою мечту – приобрёл-таки желанную «феррари». Явно не без участия таинственного манипулятора, который с первой серии управлял их судьбами, но оставался в тени. Кстати, сестра капитана перед исчезновением хотела полететь в космос. Что, если её мечта тоже исполнилась?

- Значит, вы думаете, что ваш бывший возлюбленный исполнил свою мечту?

- Вполне может быть. Как сказала моя героиня: «Мечтами мы обязаны нашим невзгодам». Как вы думаете, было ли и это её изречение ложью?

*   *   *

Австралия.

Австралия – тот континент, ради которого единственный знающий истину человек решил вычеркнуть всю свою прежнюю жизнь, тем самым выбрав между далёкой страной и величайшим творением современности. И перечеркнув тем самым грёзы всего человечества, с жадностью поглощающего серию за серией долгого сериала. Без книги с ответами, которую унёс он с собой, все события, все эпизоды долгой и волнующей истории Рассвета останутся лишь бисером, рассыпанным по полу. Жемчужинами с порванного ожерелья. Та правда, что была скрыта ото всех, даже от сценаристов, являвшаяся единой нитью в этом причудливом украшении, рисковала быть уничтоженной.

Эта ответственность лежала на мне – одиноком частном детективе.

Самолёт приземлился в австралийском аэропорту. Повинуясь чутью, я проследовал в новое имение бывшего руководителя.

На просьбы открыть дверь никто не отозвался.

Прекрасно. Мне это на руку.

Я ищу не человека.

Но – вещь, которую человек этот ни за что бы не отдал.

«Он мечтал лишь о ней одной. Именно ради Австралии он бросил меня и «Разлив»!» - сказала роковая женщина, и теперь я здесь – бросаю камень в его новую обитель.

Оконное стекло со звоном обрушилось на подоконник, и я проник внутрь.

Я кропотливо вызубрил все подробности о книге ответов, изучил её фотографии. Вычислив, в какой из комнат вероятнее всего она могла быть запрятана, я последовал прямиком к желанной цели моего заказчика.

Удар в лицо откинул меня назад, и я, вытирая кровь с разбитой губы, поднял взгляд на своего противника, что подло поджидал меня в желаемом кабинете.

На руках его – боксёрские перчатки.

Он подпрыгивал на месте, как настоящий боксёр перед матчем.

Я сделал ложный выпад, но этот хитрец вычислил истинную тактику, и ударил огромной перчаткой мне прямо в нос.

Либо я, либо он.

Либо деньги, либо испорченная репутация.

Третьего не дано.

Я бросился на кенгуру-боксёра, но вновь получил от него удар в лицо.

В письменном столе всего в метре от меня – та самая вожделенная книга с ответами. Этот факт раззадорил меня, и я вновь кинулся в сторону кенгуру, решившего бросить мне вызов.

Правый хук, левый хук, апперкот.

Мой прыгучий противник мастерски показывал искусное владение запрещённой техникой боя. Впрочем, запрещена она была лишь для людей, но не для кенгуру.

Он двинул мне в солнечное сплетенье, но удар прошёл по касательной, и я, быстро переведя дух, сделал ещё пару ложных выпадов и подсечку с удушением.

К сожалению, приём не сработал, и я оказался на полу, а кровожадный кенгуру принялся прыгать прямо на мне.

Тогда я вытащил из кармана баллончик с газом и выпустил ему прямо в лицо.

Точнее, в морду.

В мою, ведь я случайно пшикнул не в ту сторону.

Но всё равно это не понравилось моему безжалостному оппоненту, и боксёр-кенгуру, испугавшись моих чихов, упрыгал на второй этаж.

Вытирая лицо носовым платком, я захромал к письменному столу...

*   *   *

- Вижу, я не ошибся в вас, - сказал мой заказчик. Я сдержал самодовольную улыбку, чтобы лишний раз не демонстрировать выбитый кенгуру-боксёром зуб.

- Увы, я не нашёл тетрадь, - слукавил я. Она находилась под полой моего пальто.

- Вы, вероятно, шутите? По нашим сведениям, вы привезли из Австралии как раз то, что мы искали.

- Ничуть не шучу, - вновь покривил душой я. – Я не нашёл её. Книга с ответами безвозвратно пропала.

На самом деле в тот самый момент я поглаживал её рукой.

Стоит ли человечеству знать о том, что в ней написано?

Готовы ли почитатели «Разлива» к той правде, которая ожидает их, попади эта книга к моему клиенту?

- В тот вечер вы не сказали мне самой важной детали, - заметил я. – Вы имеете прямое отношение к «Разливу». Вы виновны в том, что целую сотню авторов вышвырнули на улицу.

- Это было необходимо, - заказчик подошёл к двустволке, висящей на стене, и аккуратно снял его с кронштейнов. – Вы ведь помните это ружьё? Капитан Виктор так и не выстрелил из него, хотя оно не раз появлялось в сериале. Почему, как вы думаете?

- Сначала нужно узнать, в кого следует стрелять, - я знал это, потому что прочёл книгу тайн, отобранную в жестоком бою у несокрушимого боевого кенгуру.

- Так в кого же, мистер детектив? Не подскажете ли мне? – оба ствола нацелились прямо на меня. – Может быть, в вас?

- Вряд ли капитан Виктор имел что-то против меня.

- Вы забываете, что создатель капитана Виктора – это я! – рычажком на прикладе мой заказчик взвёл оба курка. – Я – самый главный продюсер сериала «Рассвет», меня зовут Виктор, и я – капитан армии её величества! Я – настоящий капитан Виктор! И вымышленный капитан Виктор будет на вас зуб, если я так захочу! Помните, что сказал его дед в четыреста сорок седьмой серией, как раз перед эпизодом с пропажей десяти братьев-близнецов капитана?

- Это не важно, ведь все братья были найдены! И они оказались голорафическими проекциями самого Виктора!

- Нет, это важно! Отдавайте мне тетрадь с ответами! Без этой тетради моё творение погибнет! Люди перестанут смотреть «Разлив», и моя мечта утонет во всемирном океане слёз разочарования!

- Но раз вы – главный продюсер, почему вы не узнали всех этих тайн раньше? – задал я слишком очевидный вопрос.

- Я ведь хотел создать сериал своей мечты. А какой толк в сериале, если ты знаешь все его тайны?

Воспользовавшись замешательством, я ускользнул от прицела двустволки.

Позади раздались выстрелы.

Ну, конечно. Легендарное ружьё капитана Виктора – лишь реквизит с холостыми патронами.

Человечество определённо не готово к тому, что написано в книге ответов.

Я ворвался в свой автомобиль, завёл мотор и устремился прочь от создателя «Разлива». Знаменитую тетрадь с правдой о тайнах сериала я бросил на сиденье рядом, чтобы не отвлекаться от отчаянной езды.

Сзади зарычал мотор «феррари». Того самого, что купил себе детектив из агенства «Выстрел». Настоящий капитан Виктор гнал за мной попятам.

Плевать на деньги.

Плевать на мою репутацию.

Я не должен отдавать ему книгу ответов.

- Ты её не получишь! – бросил я в пасть ледяного мрака и до упора вдавил педаль. Шины взвизгнули, и «каддилак» вынесло на шоссе. Два яростно-белых глаза запылали в ночи – преследующий меня автомобиль всё быстрее летел вслед за мной. Аляповатые вывески баров и стрип-клубов остались где-то внизу, под эстакадой, на которую взлетела, как две трассирующие пули, пара отчаянных беглецов.

В такие секунды вспоминается вся жизнь. Чётко очерченными линиями соединяются факты, образуя нерушимую связь. В прощальном марафоне вскрываются тайны непрожитой жизни.

Теперь уже глупо спорить с тем, что судьба всего человечества зависит от меня.

Я не должен их подвести. Не должен давать слабину. Не должен сбавлять скорость.

Чего бы мне это ни стоило.

Но столб подумал иначе и слился в страстном французском поцелуе с капотом моего «каддилака».

Лицом, ещё не отошёдшем от сражения с кенгуру-боксёром, моим подлым и беспощадным врагом, я столь же страстно поцеловался с подушкой безопасности.

Я выполз из искореженного автомобиля и обернулся.

Книга ответов не была пристёгнута, поэтому во время столкновения она пулей пробила лобовое стекло и разлетелась на отдельные листки. Кружащие в воздухе измятые бумажки уносило ветром за парапет, прямо в бушующий волнами канал.

Один из листков воздушной турбулентностью развернуло и принесло обратно ко мне.

Увидев то, что на нём написано, я достал зажигалку и поджёг этот лист. Одна за другой сгорали строчки:

«С утра я так громко чихнул,  что испачкал три листа сюжета. А перепечатывать лень. Выкину. Всё равно к сюжетным дырам все уже привыкли. Никто и не заметит».

«А было бы здорово, если бы сценарий за меня писали мои клоны. Ездили бы вместо меня на работу. Да ещё и голограммы! Вот это был бы номер!»

«Ходили с моей в бутик. Я крупно разорился! Это песец! Давайте-ка я вставлю бессмысленный эпизод с шубой в сериал, чтобы жёны других сценаристов тоже заставили их раскошелиться. А у меня-то шуба уже есть! Ха-ха, песец!».

«Мы тут поспорили, насколько сильно упадут рейтинги сериала. Чтобы не проспорить, я решил испортить их наверняка. Напишу нудного бреда на двадцать серий. Хорошая идея, чтобы выиграть бабки у зазноб».

«В туалете кто-то не смыл «подарочек», и я, рассматривая его, понял, каким кренделем можно извернуть сюжет».

Книги ответов не должно существовать.

Пепел – лучшее, чем могла бы быть эта страница.

С визгом затормозил «Феррари».

Расстроенный заказчик, поняв, что произошло, только и произнёс:

- Перед тем, как уволиться, он сказал: «Всё это – хрень!». Как вы думаете, что именно он назвал хренью?

- Очевидно, всё?

- Увы, «всё» не может быть хренью, ведь мир наш полон прекрасного. Уверен, он имел в виду нечто конкретное. Так что же именно? Назвал ли он хренью свою работу? Или свою зарплату? Или сериал?

Увы, я знал ответ на сей вопрос. Но человечеству лучше не проливать свет на эту тайну.