Часть 2. Сражение с нежитью

В этот момент со стороны леса донесся странный гул, словно невиданных размеров гигант сотрясает землю тяжелыми шагами.

– Что за дьявол?! – нахмурился Смерч, напряженно вглядываясь в пугающую темноту ночи.

– Земля дрожит, – пробормотал Эдвард, – такие звуки я слышал на войне, когда движется большое войско.

– Откуда здесь войско? – удивился Барт, – Здесь только поселение проклятых идолопоклонников. И почему король Мефиса не искоренил этих еретиков?

Из серого, дымящегося  гнилостными испарениями тумана, внезапно выбежал человек с мечом в руке и помчался к кострам.

– Глядите, это Марко! – воскликнул Эдвард, – Ко мне, солдат!

Стражник услышал окрик командира и свернул к нему, на ходу воин полоснул мечом по шее копошащегося мертвеца с отрубленными ногами. Голова легко слетела с худой шеи, и тело воскресшего покойника замерло в высокой траве.

– Беда, командир! – заговорил запыхавшийся Марко, –  Нежить! Много нежити! Наверное, тысячи! Весь лес заполнен мертвяками! Идут сюда!  Нам не остановить их!

Страшную весть услышали многие. Громко заголосили женщины, дети заревели, послышались проклятия.

– Телеги в круг! –перекрикивая шум, закричал Эдвард, – Марко и Ацур, гоните повозки на левый фланг! Франц, Лагри и Альбин, на правый! Соединение у того костра! Живо, парни!

Стражники бросились исполнять приказ. Заржали напуганные лошади, завопили недовольные купцы, непонимающие куда уводят их товар. Толий Кранк кинулся на Марко с кулаками, когда тот спихнул с телеги тяжелую бочку с засоленной рыбой: – Разбойник! Я же исправно платил тебе! Разорить хочешь?!

– Нежить идет! – заорал солдат, – Эдвард велел занять круговую оборону!

– Может, обойдется, – заныл рыбник, – Не трогай бочки! Такого засола нигде нет – рецепт моей семьи!

– Куркур с тобой! – сдался солдат, – Помогай тогда! Толкай!

Обливаясь потом, толстяк уперся пухлыми ладошками в задний поперечный брус телеги.

– Напрягись, жирдяй! – прикрикнул на него стражник, – Иначе, всё скину!

– Вот они! – раздался испуганный голос Фареготти, – Святая Алидора, спаси и сохрани! – Его дрожащий палец указывал на лес, откуда тяжелой волной выкатывала рычащая толпа мертвецов.

– Я задержу их! – воскликнул Смерч и бросился навстречу нежити.

– И я не останусь в стороне, – усмехнулся Ролан, извлекая огромный двуручный меч, – Повеселись мой верный, Святой Клемент. Сейчас будет много работы.

– Святой Клемент, – буркнул Туйво, – Слишком пышное имя для оружия. Мою злючку зовут «малышка Габи». Эй, Смерч, отойди влево! Твой волшебный шарф больно резво пихается, не хочу кататься по земле вместе с нечистью!

– Люди! – заорал Джузеппе, – Все сюда! Под защиту телег! Женщины, хватайте детишек! Тащите в круг!

– Иначе сдохните! – хохотнул Мордвор, он спрыгнул с одной из телег с огромной вязанкой пеньковых веревок, – Голодранцы, сюда! – Подозвал он крестьян, – Связывайте колеса повозок, да покрепче! Почему всех лошадей не распрягли?! Распрягайте и гоните прочь!

– Не трогай мою лошадку! – вцепился в поводья тощей кобылки Фареготти, – Если она убежит – я её не поймаю!

– Поймаешь, если жив останешься. Лошадь поумнее тебя, торгаш. Далеко не уйдет!

– А если ее мертвецы сожрут? – всхлипнул Карло. Но Мордвор лишь оттолкнул несчастного торговца в строну. Его взгляд упал на три небольших деревянных бочонка, плохо прикрытых дырявым сукном. – Что это?

– Оливковое масло, господин, – рядом, как по волшебству, возник рыжеволосый крестьянин. За его спиной прятались жена и ребенок.

– Отлично, – обрадовался наемник, выхватил меч и мгновенно вскрыл запечатанную сургучом крышку, – То, что надо! Да ты богач, виллан!

– Что вы делаете?! – опешил крестьянин, лицо его страдальчески искривилось, – Не надо! Умоляю!

– Джузеппе! – заорал вожак наемников, – Тащи факелы! Я масло нашел!

– Не смейте! – неожиданно грозно рявкнул рыжий и крепко вцепился в бочонок  грязными пальцами.

Лицо Мордвора потемнело от злости, он выпустил емкость из рук и коротко врезал по лицу крестьянина рукоятью меча. Тот упал на колени, подбородок окрасился кровью. Но в следующую секунду поднялся, выплюнул выбитые зубы и упрямо двинулся на наемника:

– Это все что у нас есть. Вы хотите обречь нас на голодную смерть? Тогда лучше убейте!

– Как скажешь, дурак, – прошипел Мордвор и воткнул меч в грудь рыжеволосого, с бешеным рыком  вогнал клинок дальше, так что лезвие далеко вылезло между лопаток крестьянина.

Лицо потомка драконов исказила предсмертная судорога, а в глазах вспыхнуло обиженное удивление. Он стал медленно заваливаться набок. Мордвор подхватил бочонок из уже мертвых пальцев крестьянина и передал побледневшему Джузеппе. –Держи! Это наше спасение!

– А-а-а! – истошно завопила женщина в одночасье ставшая вдовой и бросилась на Мордвора, целясь ногтями в глаза. – Убийца!

– Получи, тварь! – блеснувшее в свете костра лезвие меча разворотило голову крестьянки почти пополам.

Глядя, на два окровавленных тела у своих ног, Джузеппе глухо сказал:

–Зачем, Морд…?

– Что зачем?! – вскипел вожак, – Ты что не протрезвел, кретин?! Опускай факелы в масло, поджигай и бросай за ограждение! Рваный! Ты чего стоишь, болван! – набросился он на Барта, – Делай то же самое! Я должен видеть, что происходит на поле боя! Не хватало ещё, чтобы эти гнилые мрази обошли нас!

Барт перешагнул через трупы супружеской четы, бросил хмурый взгляд на хнычущего рыжего веснушчатого малыша и, бормоча ругательства, принялся вскрывать бочонок.

Переброшенные за ограждение пылающие факела осветили величественную картину сражения. Роланд, облаченный в сверкающие доспехи, словно герой древних легенд, каждым взмахом огромного меча выкашивал в гуще врагов целые просеки. Мертвецы, падали к его ногам подобно сорной траве. Стоя на высокой горе из изрубленных тел, паладин беззвучно шевелил губами, то ли молился, то ли пел.

Низкий коренастый Туйво вертелся волчком, со свистом посылал окровавленное лезвие секиры то вправо, то влево, перепрыгивал через павшую нечисть и вновь наносил удары. Гребень на его голове растрепался и почернел от крови, да и сам гном в неярком свете факелов казался лоснящейся тушей кабана, попавшей под нож сумасшедшего мясника.

Волшебный пояс Смерча оказался порван в нескольких местах. Сила его иссякала, невидимые удары становились все слабее, а когда прыгнувший мертвец вцепился в окровавленную ткань когтями и сорвал магический талисман, наемник зарычал от ярости, извлек меч и срубил уродливую голову монстра. Затем он подхватил пояс, обмотал вокруг шеи и продолжал разить клинком нападавших. Но тех было слишком много.

Эдвард обороняющий, находящихся в центре повозок людей, смахнул с плеч очередную гниющую голову нежити и взглянул на тройку отчаянных храбрецов. Шансов у них не было. Ожившие трупы продолжали пребывать. Смерч покачнулся и едва не упал. Туйво защищаясь секирой медленно пятился. Да и Паладин шатался от усталости. Черная волна нежити окружала их.

– Парни! – закричал командир стражников, – Вас берут в кольцо! Прорывайтесь к нам!

Туйво и Смерч услышали. Оружие в их руках завращалось с удвоенной силой. Продолжая сражаться, они медленно отступали к телегам. И лишь Роланд не обратил на крик Эдварда никакого внимания.

Прикончив очередного противника, Смерч бросился к спасительному укрытию, вскочил на телегу и спрыгнул вниз.

– Гляди! – тяжело дыша сказал он Эдварду, – Что эти мерзавцы сделали с моим тюрбаном!

Туйво, неуклюже семеня на коротких кривых ногах, подскочил к баррикаде и пыхтя полез наверх. Эдвард ухватил его за шиворот и помог перевалиться внутрь.

– Уф, – просипел подгорный житель, – Прав был Барт – хватило на всех. Давно я так не уставал.

– Отдыхать некогда, – хмыкнул командир стражников, – Здесь тоже работы хватает. Посмотрите на Роланда, он же сейчас погибнет!

– От проклятия не уйти, – философски заметил Туйво.

– К куркуру проклятия! – гневно огрызнулся Эдвард, – Здесь он будет полезнее! – Роланд! – перекрикивая шум битвы, закричал стражник, – Беги сюда! Эту битву тебе не выиграть!

Паладин услышал. На окровавленном лице мелькнула улыбка, сделав несколько рубящих движений, Роланд ткнул острием меча в гору поверженных врагов и воскликнул:

– Здесь! Здесь умрет граф Ролан из рода МакЛендов!

– Сумасшедший, – плюнул с досады Эдвард и обратился к своим подчиненным: – Марко, Франц, Альбин, вытащите этого дурака! Только не подставьтесь под его двуручник!

Солдаты молча кивнули. Перелезли через телеги и, отмахиваясь мечами от встречных мертвяков,  устремились к паладину. И надо сказать, вовремя. На ногах Роланда повисло сразу три мертвеца, а когда воин продырявил их гнилые тела клинком, на его спину прыгнул еще один. Закованный в броню рыцарь тяжело зарылся в кровавые останки нежити. Он пытался подняться, но сверху навалилось еще несколько смердящих тел.

Франц и Альбин вступили в схватку с монстрами, а Марко, сноровисто прикончив пытающихся прогрызть доспехи паладина оживших покойников, столкнул их прочь и подхватил ослабевшего Роланда под руки.

– Оставь меня, – хрипел тот, – Это моё проклятие. Достойная смерть.  Пусть упыри оторвут мне голову…

– Я не хочу, чтобы Эдвард оторвал голову мне, – возразил исполнительный солдат, –  Ибо его я боюсь больше всей нечисти в этом грешном мире. – Марко пронзительно свистнул. Франц и Альбин прекратили сражение, подбежали к нему и помогли дотащить упирающегося рыцаря до укрытия.

За ними, шатаясь и завывая устремился нескончаемый поток мертвецов.

Продолжение следует…