Глава 4. Тыквы не плачут

В бар впихнули рыхлого господина в полосатой пижаме и шлёпанцах на босу ногу. Дверь тут же закрылась.

— Позвольте представиться, Сыр Ник, — церемонно поклонился толстяк.

— Ещё один китаец, — пробурчал Торгаш.

— Отнюдь, — ответил новоприбывший. — Я — тыква.

Космоторговец вскинул голову:

— Съедобный?

— Ни в коем случае. — Сыр Ник бочком придвигался поближе к экрану. — Я здесь, чтобы рассказать свою историю и получить вакцину.

— Эй-эй, погоди-ка, — Торгаш схватил пухляка за рукав пижамы. — Откуда ты про вакцину узнал?

Экран засветился, миллиардер выглядел встревоженным.

— Расскажу, но сначала пусть магнат подтвердит условия сделки: вакцина в обмен на историю.

Миллиардер на экране нехотя кивнул головой.

Сыр Ник повернулся к залу.

— В баре установлены скрытые телекамеры. Трансляция идёт в режиме онлайн в глобальную сеть Зернет. Миллионы подписчиков и рейтинг передачи растёт.

— Ах ты жучара! — Звёздный торговец потряс кулаком перед носом миллиардера. — На нашей беде деньги заколачиваешь?!

— Денежки счёт любят, — ответил тот. — Я простой миллиардер, а благодаря вам и вашим историям стану мультимиллиардером. Не хотите вакцину — не надо, найду других желающих.

— Точно, — сказал Дэн. — Ищи дурачков, халявщик.

Сыр Ник забеспокоился:

— Но вы же мне обещали!

— Погоди, Дэн, — сказал бывалому космолётчику его товарищ, которого звали Джон. — Пусть расскажет.

— Давай-давай, — Торгаш махнул рукой, — становись звездой шоу-бизнеса, полосатый штрейкбрехер.

Сыр Ник поклонился, уселся на стол и начал:

— Нет ничего печальнее на свете, чем та история, что тянется с рожденья. Я — не человек. Существа моего вида начинают жизнь в виде спор в холодных глубинах космоса. Лишь немногим избранным удаётся приземлиться на планетах с атмосферой и плодородной почвой. Эти счастливчики закапываются в грунт и начинают трансформацию.

— Ха, бациллы-трансформеры, — не удержался от ремарки звёздный торгаш.

— Цыц, — прикрикнул на него Дэн. — Не оживляй ток-шоу. Чем раньше этот хрен закончит, тем быстрее свалит режиссёр цирка.

Сыр Ник выдержал паузу и продолжил:

— Спора превращается с младенца доминирующего на планете вида. Так мы обеспечиваем себе защиту. Ребёнок растёт, совершенно не подозревая о своём происхождении, идёт в школу, потом в институт, устраивается на работу, заводит семью, пока в один чудесный миг не ощутит у себя в животе зарождение новых спор. Тогда генетическая память раскрывается перед избранным, и им овладевает тяга к космическому путешествию. Он продаёт дом, бросает работу, покупает билет на корабль и уносится в небеса. Так живут люди-тыквы.

— А потом? — спросил Джон.

— Потом он достигает намеченной области пространства и, когда споры поспеют, взрывается.

— То есть погибает при родах? — уточнил Джон.

— Нет повести печальнее на свете, чем тыквы жизнь и смерть её при этом, — ответил Сыр Ник и смахнул непрошеную слезу.

Наступила тишина.

— Не верю, — прогундел миллиардер. — Чего-то не хватает. Было бы это правдой, половина народу в этом зале оказались бы тыквами. И зачем куда-то лететь, если можно плодиться на понравившейся планете?

Сыр Ник покраснел.

— Да, вы правы. У всех тыкв одна цель. Она в далёкой-далёкой галактике, отброшенной Большим взрывом на другую сторону Вселенной. Там живут наши половинки, без которых мы неполноценны. Только соединившись с ними, наш вид обретёт гармонию и счастье.

Дэн-космолётчик задумался:

— Про половинки я слыхал. Только как же ты со своей половинкой встретишься, если взорвёшься?

— Вся память индивидуума записывается на цепочку ДНК каждой споры, так что я буду жить в детях, в детях детей и их потомках.

— Хитро придумано, — заметил Торгаш.

— А меня мама в капусте нашла, — некстати произнёс Джон.

— Тогда ты — капуста, — успокоил товарища Дэн.

— А я родился на рисовом поле, — сказал бывший охранник Чуй Хя.

— Вот там бы и оставался, рисовое зёрнышко. Не было бы карантина, — угрюмо ответил космоторговец.

— Кстати о карантине, — Сыр Ник повернулся к экрану. — Сэр миллиардер, я заработал свою вакцину? В моём положении, - он погладил свой животик, - любое заболевание чревато осложнениями.

— Не жмотничай, отдай вакцину, — вскипел Торгаш.

— Отдай, — поддержал его Дэн. — А то этот тыкник взорвётся прямо здесь и разнесёт весь бар. Хана будет твоему реалити-шоу.

Миллиардер нажал на кнопочку, в зал вкатился розовый робот с подносом.

Сыр Ник спрыгнул со стола, вкатил себе дозу вакцины и прощаясь, уже в дверях, произнёс:

— Запомните, нет никаких людей-капусты и людей-риса. Есть только обыватели и тыквы. И если когда-нибудь кто-то из вас ощутит в себе неодолимую тягу к перемене мест, не мешкайте: идите, плывите, летите туда, куда зовёт вас ваша судьба. Иначе бесцельно взорвётесь, так и не сделав шаг навстречу своей половинке.

— Чушь, — оборвал полосатого Дэн. — Высокопарная чушь.

- Не уходи, - попросил Сыр Ника Джон. - Останься с нами, расскажешь ещё про тыкв и половинки.

- Хотел бы, - вздохнул тот. - Но мне безопаснее находиться в отдельной каюте... Я буду выходить на связь, код 1738-62. Можешь выводить меня на большой экран, если никто не будет против.

Сыр Ник помахал рукой на прощанье и покинул бар.

— Я верю ему, — сказал Джон. И задумчиво добавил: — И это меня мама нашла в капусте.