Медленно обернулась. Ключ сам  несколько раз повернулся в замочной скважине. Заиграла тихая, нежная мелодия. И волшебная шкатулка начала вращаться!
Я отчетливо увидела, как с картинки, на которой был нарисован Запад, сорвалось несколько капель-дождинок  и упало на мелкие изумруды, изображавшие  волны Южного моря. А потом луч солнца с Восточной картинки коснулся заснеженной равнины Северного сектора. И белый цвет начал пропадать, сменяясь темными оттенками оттаявшей земли и пятнами свежей зелени.
- Как такое могло произойти?
 Светлый бог, в полной растерянности, тер лоб и изумленно моргал глазами.
– Ключ в шкатулке повернулся сам. Я ничего не понимаю!
- Отец, ну, я же тебе говорила, что люди способны и не на такие чудеса!
Иллари, появившись из ниоткуда, присела на край стола  и весело мне подмигнула.
- Так это ты сделала, паршивка?
- А причем тут я? Просто, когда человек делает правильный выбор, становится  на сторону добра и справедливости, Мироздание начинает само помогать ему. И без всякого божественного вмешательства!
- Без нашего  вмешательства…
Обессилено пробормотал Верховный бог  и устало махнул рукой.
- Знаете, что? Уйду-ка я, пожалуй, на покой. Отдохну тысячелетие-другое. А вы – живите в этом мире, как хотите. Решайте свои судьбы сами -  раз уж стали такими умными.
Он бросил взгляд в мою сторону  и задумчиво сказал:
- А ты сильно удивила меня, девочка! Да-да! Не каждому смертному удается удивить бога. Я это оценил!
 Потом помолчал мгновение и добавил:
 - Быть может,  человечество не столь безнадежно?..
 С этими словами  Верховный бог исчез. Просто растворился в пространстве без всякого грома и молний.
Я вопросительно посмотрела на Иллари.
- А я, пожалуй, останусь.  Мне нравится этот мир! Радость и горе тесно сплетаются в нем, как нити в одном узелке. Ваш мир может быть ярким, печальным, жестоким, добрым, но никогда – скучным! Постараюсь сделать его еще веселее!
Я тактично промолчала, от всей души надеясь, что понятие «веселье» у богини и у людей означает, примерно, одно и то же. Впрочем, Иллари  уже показала себя, как надежный и верный друг. Попрошу юную богиню о помощи еще раз.
- Иллари, Роберту грозит гибель! Пожалуйста, отправь меня в тот зал, где он находится! Скорее!
- Ох, верно! Папенька остановил время, но сейчас часики, кажется, затикали.

Я немножко поверну время назад. Беги же, Элли! Ты еще успеешь!

И я вновь  очутилась в мраморном зале. 
 Ледяные кинжалы взметнулись вверх,  рванулись к Роберту… 
Мой отчаянный крик эхом ударил в разбитые стены:
- Пригнись! Там – опасность!
Юноша мгновенно наклонился и, уходя от страшного удара, отшатнулся в сторону.
Густав вскочил на ноги.  В тот же миг оба лезвия, завершая смертоносное движение, с силой ударили его в грудь. Он не успел даже вскрикнуть.
Я торопливо отвернулась. Пол и стены зала поплыли у меня перед глазами. Роберт подхватил меня на руки:
- Элли, родная, ты спасла меня! Девочка моя,  пожалуйста, приди в себя, все уже закончилось. Мы больше не расстанемся! Никогда!
Он бросил взгляд на распростертое на полу тело Хансена-младшего. Невольно вздрогнул, качнул головой.
- Зло уничтожило само себя… Уйдем же из этого ужасного места!
Роберт вынес меня в коридор. Я прижималась к его плечу, всхлипывая от перенесенного ужаса.
- Роберт, ты жив! Светлые силы, я уже не верила, что все закончится хорошо.
- Все хорошо. Мы вместе. Я люблю тебя, Элли.
И теплые губы юноши  коснулись моих.

- Хм. Как ты думаешь, Инге, зачем мы неслись сюда, сломя голову? – раздался у нас над ухом насмешливый голос. – Посмотреть на эту счастливую парочку?

  Роберт мгновенно поставил меня на пол. И смущенно улыбнулся.

- Мы просто слегка опоздали, дорогой, – сказала тетушка, бросив взгляд в разломанный дверной проем.
- Дорогой? – удивилась я. – Тетушка, значит, мне не показалось? Вы любите этого искателя приключений?

  Роберт дернул меня за рукав.

- Элли! Разве о таких вещах спрашивают?

  Я пожала плечами. И лукаво улыбнулась.

- Интересуюсь по -родственному. Надо же нам разобраться, у кого ты будешь просить моей руки? Кроме «тетушки» у меня никого нет.

- Так вы не женаты? – ахнула леди Ингриэн.

- Мы – помолвлены, – сказал Роберт. – Почти.

- Арман! А ты все знал – и молчал?

- Я всегда молчу, – усмехнулся охотник за артефактами. – Не понимаю, кстати, как Элли догадалась, что между нами что-то есть.
- Не просто догадалась.  Я видела Армана ваших покоях, тетя Ингриэн. Той ночью, когда вы исцелили его при помощи магии трех стихий. Простите, так уж вышло…
- Так ты все это время стояла за дверью?! – снова ахнула тетушка, - Вот  почему чужое волшебство так легко далось мне. Оказывается, рядом была девочка-Ключ.
- Я больше не Ключ! – тут я вспомнила, что так и не сказала друзьям о самом главном, - Мне же удалось завести ту шкатулку…
Ослепительно яркий солнечный луч ворвался в разбитое окно и осветил разбитый коридор.
- Уйдем отсюда, - торопливо сказала Ингриэн, - Для такой интересной беседы нужно найти местечко поуютнее. Я прикажу, чтобы здесь все убрали.
Мы вышли  в другой зал. Теплый ветер врывался в разломанные оконные проемы. По светлому небу, обгоняя друг друга, стремительно неслись пушистые кучевые облака.
- Весна! – мечтательно зажмурившись, произнесла   Инге, - Помнишь, Арман, ты говорил, что увезешь меня с собой на солнечный Юг? Это забавно. Сейчас туда движется осень, а в наших краях все только расцветает.
- Расцветают наши сердца, Инге, - тихо произнес искатель приключений, обнимая возлюбленную.
Мы с Робертом смущенно и радостно переглянулись. И тут я вспомнила кое-что еще из своей «прошлой жизни».

-  Между вами не просто «что-то есть», -  задумчиво сказала я. – Тетушка,а ведь вы с Арманом женаты! Я внезапно поняла – а заодно и вспомнила – с какой целью вы оба приезжали в гости к моим родителям…

- Да, – с нежным вздохом  сказала тетушка. – Именно за этим…

- Не могли же мы устроить свадьбу на Севере, – вздохнул Арман. – Я всего лишь – бедный охотник за артефактами. А Инге – Властительница здешних земель.

- Мда! Как же я рисковала, когда вдохновенно врала о том, что магический дар пропадает у замужних женщин, – задумчиво протянула я. – А заодно нагло утверждала, что Роберт – мой муж. Достаточно было сказать одно слово…

- Я же не идиот, – пожал плечами Арман. – Роберт спас мне жизнь. Разве я мог ответить ему черной неблагодарностью? Да, я не слишком храбро повел себя потом, но тайны я хранить умею. Прости меня, Инге, за то, что я не сразу поспешил к тебе на помощь. Скажу честно – я испугался. В вашем странном мире, нашпигованным магическими способностями, я был очень  инородным телом…
- Ну с лордом Хансеном ты, дорогой мой,  справился без всякого волшебства, -  улыбнулась тетушка, - И вообще – хватит говорить о грустном. Я немедленно отдам распоряжение о праздничном ужине. В честь моей любимой племянницы Элейны! Которая совершила невозможное и освободила наш мир от древнего заклятия богов!
При словах «освободила  мир от заклятия»  я вздрогнула и еще теснее прижалась к Роберту. Успев подумать, о том, что Верховный бог не поставил меня перед самым чудовищным выбором. Что, если бы он предложил мне вернуть жизнь моим родителям такой страшной ценой?!
 Юноша словно почувствовалв, что я вспомнила о чем-то ужасном, покрепче обнял меня и сказал:
- Сегодня будем говорить только о хорошем! Будем строить мечты и захватывающие планы, обсуждать грядущие путешествия и вспоминать самые веселые моменты из наших приключений.
- Кстати, о мечтах и планах, - осторожно заметила я, - Тетя Ингриэн, вы, кажется, собирались навсегда покинуть Север вместе с Арманом? Но кому же тогда достанется престол Властительницы?
- Не бойся, Элли, не тебе, - вздохнула тетушка, - И я хочу попросить прошения у тебя, моя девочка, и у Роберта за что, что пыталась тогда разлучить вас. И против твоей воли отдать тебе Венец Севера. Сознаю, в своем стремлении защитить тебя, я не понимала, что поступаю неразумно и жестоко.
- Я давно простила вас, тетушка. Не корите себя!
- Спасибо, Элли. Итак, я остаюсь Властительницей этих земель.
 Инге грустно улыбнулась.
 – Надо же увидеть своими глазами, как весна преображает наш суровый край. А заодно помочь народу Запада пережить первую за сотни лет зиму в их когда-то дождливом краю. Людям  понадобятся новые дома, теплая одежда, возможно, лекарства… Совсем скоро я свяжусь с Гарретом.
- А как же?.. – Роберт незаметно кивнул в сторону Армана.
Охотник за артефактами задумчиво ответил:
- А я буду уходить, чтобы возвращаться сюда вновь и вновь. Как делал все эти годы. Но сейчас не время говорить о разлуках!

- О, да! – охотно подхватила Инге. -  Не пора ли нам сесть где-нибудь у горящего камина? И приятно провести вечер?

- Хм! – Арман с сомнением оглядел разгромленное помещение.

Заодно припомнив – во что превратился кабинет Властительницы.

- Боюсь, что уборка может затянуться. Не поужинать ли нам в городе? Как сказала Элли - по -родственному – тесной компанией?

- Нет, мой дорогой!  - вздохнула леди Ингриэн. – Не сейчас и не сегодня. Я не могу показаться народу в таком виде. Да и вас неплохо бы осмотреть: все-таки битва  была неслабой. А Элли – надо отдохнуть. И переодеться к праздничному ужину. Поэтому – сейчас вы с Робертом отправитесь в комнату Элли. А мы с ней, как в старые добрые времена, пойдем ко мне в спальню, уютно там устроимся и поговорим о грядущей свадьбе.

- Элли – надо вернуться в лес, – возразила я. – Я могу лечь спать голодной.

Но не смогу заснуть, пока не узнаю – что с моими друзьями?

- С ума сошла? В – лес? На ночь глядя? – разволновалась Инге. – Я никуда тебя не отпущу!

- Но я беспокоюсь!!!

- Не переживайте, девочки! – сказал Арман. – Спокойно идите отдыхать и приводить себя в порядок. И Роберта с собой забирайте. А я, как наименее пострадавший в драке  и почти в ней не участвовавший, метнусь в лес и все разузнаю…

  Откуда нам было знать, что в лесу все тоже в полном порядке?