- Джилл, ты цела? Битва закончилась? 
- Не совсем, - успела произнести я, поворачиваясь к друзьям.

И чудовищная зеленая вспышка разорвала небо над Роттервиком!

Пронзительный, леденящий сердце  вой ударил в уши.
Все, кто был на площади, попадали на землю или в ужасе застыли, схватив себя за голову.
Я увидела неподвижно замершего в паре шагов от меня Лайона и скорчившегося у его ног Фергюса.
Паола заржала и встала на дыбы. Я осадила обезумевшую от страха лошадь. И выпрыгнула из седла, чтобы успокоить бедняжку. Но Паола вырвала повод из моих рук и понеслась вдаль по улице.
Вой не смолкал! Теперь площадь напоминала музей восковых фигур. Околдованные люди стояли, сидели, лежали, зажмурившись, широко раскрыв в беззвучном крике рты.
Но я, оглушенная и насмерть перепуганная, сохранила способность двигаться и соображать. Должно быть, меня защитила капля эльфийской магии, растворенная в крови. Наследие моего безвременно погибшего отца. 

Ужасный звук, наконец-то, стих. Бледно-зеленое сияние разлилось по темному небу, затопило весь город.
А из стены зловещего огня на площадь вышел высокий старик в черном. Проклятый колдун все же обрел на этот раз человеческое обличие.

Удивительно, но в первое мгновенье его облик показался мне странно знакомым! Это худое, острое лицо с костлявым подбородком и длинным крючковатым носом. Седые патлы, выбивающиеся из-под остроконечного колпака. Маленькие, близко посаженные глазки. Где я могла все это видеть?! 
Правда мрак, клубящийся вокруг фигуры злодея, размывал черты его лица, и я не могла толком понять, похож он на кого-то из моих знакомых или все-таки нет? 
- Какая разница! – пронеслось в сознании. - Все равно – это конец! Если только эльфы не придут на помощь… Да живы ли они?! 
Колдун из Темного Мира подошел совсем близко. Бросил на меня пренебрежительный взгляд. И заговорил.
Голос его не был похож на человеческий. Высокий, монотонный, почти без интонаций. Колдун не произносил заклинаний, но от одних его слов меня сначала бросило в жар, а потом приморозило к месту. 

- Маленькая самозванка! – голос врага сочился презрением. - Убогая мошенница, жалкая лгунья! Я даже не стал вызывать тебя на поединок, как делал это с другими ничтожными земными магами.  Ты назвала себя хранительницей города?! Ха. Ха. Ха. 
Смех этого злодея был особенно жуток. Собственно, он не смеялся, а коротко выдыхал свои «ха». С такой же убийственной монотонностью, как и все остальные слова. 
- Я стар. Я древен, как и мой мир. Канул в бездну небытия Темный Властелин. Сгинули навеки те, кто был равен мне по силе. Но я хочу жить! Твои друзья уже мертвы. Сейчас я заберу жизненные силы у всех, кто еще остался в этом городе. И, напитавшись ими, вернусь, возрожденный, обратно. Так было девять сотен лет.  Так будет. Но сначала я заберу жизнь у тебя! 

Колдун поднял  черный посох. Язык зеленого пламени закрутился вокруг его навершия.
Я не тронулась с места, даже не сделала попытки отклониться от удара. Слова врага сломили мою волю. Все кончено! Эльфы, Лайон, Фергюс, милые маленькие Домовые – их больше нет! Рональд…

Я всхлипнула и бессильно склонила голову. Из посоха колдуна с грохотом вылетела молния...
 

И рассыпалась на тысячу искр, ударившись о стену серебристо-синего пламени, что внезапно окутала  меня! 
Ничего не понимая, я медленно обернулась.
Рональд, бледный, но спокойный стоял позади меня, жестом защиты вскинув  руку с раскрытой ладонью. Огонь окружал его фигуру, но это было доброе, теплое пламя, излучающее ясный свет. И  новые зеленые вспышки, вырвавшиеся из посоха врага,  не нанесли нам вреда.

- Господи, что происходит?
 Мысли в голове путались, мне казалось, что я вижу дикий сон.
- Рональд – волшебник?! Но он же музыкант! Как такое вообще возможно?! 
- Угрожаете беззащитной девушке, господин черный маг? – подчеркнуто вежливо произнес юноша. – Хорошее занятие для древнего повелителя темных сил, ничего не скажешь! Не лучше ли бросить вызов достойному противнику? 
За иронией в его голосе  крылась холодная ненависть. И тщательно сдерживаемый гнев, словно отзвук далекого грома за горизонтом. 
Колдун ощерился в глумливой усмешке. Нервно облизнул тонкие губы. 
- Это кто здесь – достойный противник? Ты  - мальчик? За девять сотен лет я уничтожил трех Магов-Хранителей в этом жалком городишке. 
- Попробуйте справиться с четвертым! –  отрезал  юноша.
И бросился в атаку. 

Синее пламя снова вырвалось из его ладони, через мгновение став ослепительно сверкающим клинком.
Повелитель темных сил глухо выругался. И крепко сжал черный меч, в который обратился его посох. 
Противники рванулись навстречу друг другу. Огненный и вороненый клинки превратились в размытые вихри.
Черный маг шел напролом, давя силой и мощью. Рональд атаковал яростно и быстро. Смертоносно быстро! Он все время перемещался и искал брешь в обороне неприятеля. Вот сверкающее лезвие его меча пронеслось рядом с лицом врага, и колдуну стоило большого труда парировать выпад. 

- Боже мой, и этого мужчину я назвала никудышным воином! – отозвалось у меня в сознании.

Несмотря на весь накал страстей, мне очень захотелось немедленно стукнуть себя по голове. 
- Рональд, прости меня, идиотку! Если мы выживем, непременно повторю тебе это вслух! 
Пока же бой затягивался. Юноша отразил удар колдуна, нацеленный в левое плечо, отбил клинок противника   в сторону и перешел в нападение.

Черный Маг отклонился от удара в бок и внезапно отбросил меч. 
- Хватит драться, как простые смертные! Пусть магия решит, кто здесь сильнее! 
- Трансформация? – коротко спросил Рональд, так же опуская меч. 
- Пусть будет так. Для начала.

Я тихо ахнула. Потому что облик противников начал стремительно меняться!

Вспышка синего и зеленого пламени!
Огромный черный кот припадает к земле. Точнее даже, котокрыс с длинным мерзко голым хвостом. Оскалившись, он стремительно бросается на серебристо-серого барса, рвет желтыми клыками его плечо. Клочья светлой шерсти летят в стороны. Барс изворачивается, выпускает когти и подминает под себя врага.
Новая вспышка!
Котокрыс исчезает. Вместо него на рваных черных крыльях взмывает в небо злобный коршун. И пикирует вниз, целясь острым клювом в голову барсу.
Но барса уже нет на земле. Огромный золотой орел мчится навстречу врагу. Завязывается бой в небе, на землю летят черные и сверкающие перья.
Еще одна вспышка!

Рональд, вновь приняв человеческий облик, стоял на земле. Колдуна нигде не было видно. Юноша напряженно  оглянулся. Враг возник за его спиной и мерзко ухмыльнулся, высоко подняв посох.
- Рон, берегись!
И юноша успел уйти от вспышки.
Почти. Смертоносное пламя вскользь ударило его в бок.
Рональд пошатнулся и упал на одно колено.
- Все кончено, мальчишка! - колдун занес оружие над его головой. 
Но  я рванулась ему наперерез и заслонила волшебника.
- Жил на свете король!
 Выхваченная из кармана карта с «туманной картинкой» с размаху ударилась о землю. Раздался громкий хлопок.
Враг невольно отшатнулся,  когда перед ним из дымного столба возникла огромная фигура карточного короля. 

- И было у него четыре дочери!

  Колдун, размахивая посохом, набросился на меня.
 Но еще четыре карточные фигуры  туманной стеной встали между нами. 
- Они вышли замуж за своих женихов!

  Я отчаянно вертелась и кружилась, бросая карты под ноги врагу  и отвлекая его от Рональда.

- Король повесил на двери замки!
Четыре туза дымным маревом укрыли меня от злодея. 
- Потанцуй со мной, урод! Поймай меня, если сможешь! Что, слабо? Эх ты, придурок! А еще древний колдун называется! 
Я швыряла карты и выкрикивала оскорбления.
 Враг с силой завертел  посох в воздухе, разгоняя созданные мной иллюзии. 
- Смерть тебе, дерзкая девчонка! 
Рональд вскочил на ноги, оттолкнул меня в сторону. Колдун взметнул  посох, вновь налившийся страшным зеленым огнем… 
Ослепительная вспышка молнии пронзила темноту.
Но это был серебряный свет! Он ударил черного мага в грудь, и враг покачнулся с диким воплем.
Дымный мрак, окутывавший его фигуру, клочьями разлетелся в стороны. Посох взорвался в руке колдуна, и он с размаху рухнул на землю. Зеленые искры разлетелись во все стороны.

Я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела, что заколдованные люди на площади  приходят в себя, растерянно трут лбы, пожимают плечами. А еще увидела юного эльфа, роняющего лук  и медленно сползающего на землю. Пустой колчан лежал у его ног.
Последняя волшебная стрела попала точно в цель. 

Не сговариваясь, мы с Рональдом бросились на помощь юноше. За нами помчались очнувшиеся Лайон и Фергюс. А с другого конца площади    на помощь уже  летели цирковые ребята во главе с Айреллом. 
- Значит, проклятый злодей солгал, говоря, что все мои друзья погибли! Как же я рада, что это не так.
 Эта мысль скользнула краем сознания, пока я нагибалась над мальчишкой. 

Рукав туники Риана пропитался кровью, но принц улыбался, глядя на нас счастливыми и усталыми глазами. 
- Пропустил удар от одного монстра - через силу шепнул он. - А потом почувствовал, что у вас неладно, и вот… 
- Не болтайте, ваше высочество, поберегите силы! – Айрелл опустился на колени перед принцем.

И попытался расстегнуть на нем одежду, чтобы исцелить раненую руку. 
- А-а-а, Рианулечка, дорогой мой! – звонкий девичий крик разнесся над площадью.

Хорошенькая блондинка плюхнулась на землю рядом с мальчишкой, едва не сбив при этом старшего эльфа. 
- Ой-ой-ой, мой красавчик, что с тобой стряслось! – жалобно причитала она. – Ай-ай, прости меня дуру! Я с этим баранам Стоунерам глазки строила, чтоб ты меня ревновал! И любил крепче! Сейчас я тебе помогу, Риануля, солнышко мое лесное, эльфийское! 
И на глазах у изумленной публики Аманда рванула подол и без того коротенькой юбочки. 
- Сейчас я тебя перевяжу. 

- Ага! – блаженно улыбаясь, пробормотал наследник Лесного Престола. – И в санитарную телегу, спицы биты, дышла гнуты, нет колес и лошадь сдохла – с собою рядом положу! 
- Светлые силы, ну откуда вы знаете столько кошмарных стихов, ваше высочество? – простонал Айрелл. – Я ведь вас этому не учил!

Но потом усмехнулся и добавил. 
- Впрочем, если больной шутит и заглядывается на девушек, он идет на поправку. 
Аманда, что-то причитая, продолжала хлопотать над Рианэлем. Рональд потянул меня за руку. 
- Кажется, мы здесь лишние.

- Интересно, а что скажет папа? – пробормотала я. – Ох, и «весело» станет во дворце, если принц вернется туда не один! Что-то мне подсказывает, что пора снова сматываться: пока никто не явился меня благодарить за то, что я нашла мальчишку…