Винтовая лестница, ведущая на колокольню, казалась бесконечной.

Томас почти летел, а я основательно запыхалась. Наконец, мы оказались  на самом верхнем ярусе колокольни. Золотой шпиль над нашими головами  взмывал в недосягаемую лазурную вышину. А Нева с высоты птичьего полета казалась синей лентой, брошенной на зелень парков среди пестрой россыпи крыш.
Но Волк   не собирался любоваться панорамой города. Он подошел вплотную к перилам и, не обращая внимания на резкий ветер, почти перегнулся вниз, стараясь что-то рассмотреть.
- Эй, Томас,  осторожнее!   -  я хоть и не боялась высоты, но так близко к краю подходить не хотела. – Что ты там  увидел?
- То, что и предполагал. Погляди сама, Ника!
 С этими словами Волк мягко, но решительно подтащил меня к перилам.

Видя, что я побаиваюсь, обнял за плечи и показал рукой куда-то вниз.

– Видишь, какие углы образуют стены крепости?
- Ну, вижу.
- На что это похоже?
- Три острых угла… На цветок, наверное…
- Ответ красивый, но не совсем точный. Теперь посмотри – сюда.
Томас шагнул к противоположной стороне ограждения, увлекая меня за собой.
- Взгляни еще раз. Что ты видишь?
- Опять три острых угла… Получается геометрическая фигура. Шесть острых углов. Томас! Да это же…пентаграмма!
Волк победно кивнул.
- Да! Это защитный знак огромной магической силы. Плюс древние рыцарские символы на стенах собора. Ника, этот город, так или иначе, связан с легендой о Святом Граале!

Как мы спустились с колокольни, помню плохо. От такого количества тайн, моя бедная голова, что называется, «стала дыбом». Томас быстренько дотащил меня до уютного зеленого палисадника в глубине крепости, где вместо лавочек стояли забавные кресла  с высокими спинками, похожие на троны. Усадил меня на один из них. Исчез из виду и тут же вернулся с глинтвейном и плюшками.
Я, полузакрыв глаза, отхлебнула глоток  пряной, горячей жидкости. Быстро согрелась и на душе, вроде, тоже стало полегче. Видя, что я улыбнулась, Томас облегченно вздохнул и присел  на корточки возле моего «трона». Ласково посмотрел на меня снизу вверх:
- Сударыня, я могу прилечь к вам на колени?
- Нет, мой принц, - ответила я точной фразой из знаменитой пьесы.
- Я хочу сказать: положить голову к вам  на колени?
- Да, мой принц.

Волк так и поступил. Я погладила его по волосам, положила руку на лоб. Что там еще Офелия говорила в пьесе своему  герою?
- Вам весело, мой принц?
- Кому? Мне? О, господи, да я попросту скоморох. Да и что делать человеку, как не быть веселым? От слез слабеет сердце, а вовремя сказанное острое слово способно поддержать кого угодно в  тяжелый час. Улыбайтесь, господа, улыбайтесь!
- Опять ты смешал в кучу разные пьесы, режиссер-авангардист!

 Я рассмеялась и взъерошила его густую волчью гриву. А потом склонилась к Томасу и тихо сказала:

Быть, Гамлет! Быть, мой принц! По Лунному пути -
Вперед и в вышину, ломая лед и шпаги!
Ни пред коварством тьмы, ни пред листом бумаги,
Не замедляя шаг, молиться и идти.

Волк улыбнулся, поднялся и поцеловал меня.
Мы еще несколько минут тихо посидели, а потом Томас задумчиво сказал:
- Итак, Грааль! Что мы вообще знаем об этом артефакте?
- Это Чаша, – после секундного раздумья откликнулась я. – По преданию  Святой Иосиф Аримафейский собрал в нее кровь из ран распятого на кресте Спасителя.
- Все верно, но ты пересказала мне часть легенды, которая появилась во времена христианства. Образ святого Грааля гораздо древнее. В самом общем смысле, это Чаша Жизни, наполненная волшебным эликсиром, дарующим достойному исцеление от любых ран и бессмертие. И знаешь, что  самое интересное? Чаша Святого Грааля – это образ Луны! По нашим легендам она создана из лунного серебра, а украшают ее жемчуг – символ чистоты и изумруд – символ жизни.
- Луна, говоришь? Надо спросить дух Яндекса про такие подробности. Если окажется, что и в наших преданиях Священный Грааль связан с Луной, тогда… Ох, Томас, это же будет означать, что…
- Что наши миры соединены гораздо крепче, чем мы думаем. Но пока это всего лишь догадки.
- А у вас есть легенды про рыцарей, хранителей Грааля?
- Конечно, есть. По преданиям, эти благородные воины неустанно сражаются со злом, защищают сирот и обиженных. По очереди они отправляются из своего замка в странствие по миру, чтобы совершать подвиги во имя добра. И за это им дарована вечная юность.
- А замок, где хранится Грааль, как в ваших легендах называется? Случайно, не Монсальват?
- Именно так.
- Потрясающее совпадение!
- Пожалуй, да! И еще одна интересная деталь. Чудесный замок, где хранится Чаша Жизни, может перемещаться во времени и пространстве. Некоторые рыцари  всю жизнь стремятся попасть в него, но так и не находят дороги.

А перед другими отважными и благородными воинами  Монсальват появляется сам. Особенно если рыцарю нужна помощь и защита.
- Да-да! Я читала что-то подобное в цикле легенд о рыцаре Парсифале. Послушай, Томас, уютненько сидеть здесь и вспоминать красивые предания, конечно, хорошо. Но давай вернемся в реальность. Какое отношение Грааль может иметь к нашим поискам? К моей стране и, конкретно, к императору Павлу?
Томас посмотрел на меня строго и внимательно. А в глазах уже разгорался неукротимый янтарный огонь
- Ты еще не догадалась?
- Нет.
- Только два слова.  Мальтийский орден!
Я чуть не грохнулась со своего «трона». И, кажется, ляпнула вслух что-то непечатное. В сознании в один миг выстроилась четкая и невероятная картинка:
- Мальтийцы – последние рыцари в Европе! Фактически, наследники легендарного короля Артура.
- Да-да! А значит…
- Монсальвата и Святого Грааля! 
- А кто поддержал мальтийцев, когда Англия оттяпала часть их земель?
- Последний рыцарь! Павел!!! Из всех европейских правителей  только он дал им приют и защиту. Ну, да!  Для этого в Гатчине и был построен Приорат!
Томас кивнул и устало улыбнулся:
- И только Павлу мальтийские рыцари смогли доверить древнюю тайну, свято хранимую еще со времен короля Артура.
- Ты имеешь в виду тайну Грааля?
- Сам Грааль, Ника!
  Я еще раз покачнулась.
- Да-да, – прошептала я.  - Теперь понятно, для чего нужны были все эти бесконечные подземные ходы, что в Гатчине, что здесь. Это не страх за свою жизнь. Это попытка спрятать священное наследие древних рыцарей.
- Ты все правильно поняла. Грааль - артефакт, наделенный огромной силой. По легендам, тот, кто найдет Чашу, получит власть над миром и обретет вечную жизнь.
- Поэтому его и искали во все века. Но ведь Чашу способен увидеть только тот, кто чист душой. Причем я читала, что Грааль сам выбирает, кому показаться. И призывает в Монсальват наиболее достойных.
- Это верно. Но во все века находятся одержимые жаждой власти мерзавцы. Которые верят, что способны подчинить этот светлый артефакт своим злобным планам по захвату земли.
- А то и Вселенной! – чуть не сказала я, вспомнив разорванную петлю Мебиуса на рукояти страшного кинжала.

Но сдержалась. Томас опять побледнел, и в голосе его звучала неприкрытая боль. И хотя у меня еще было много вопросов по поводу Грааля, его странной связи с Павлом и с гибелью семьи моего друга, я решила отложить все  на потом. И только заметила вслух:
-  Рыцарские символы на стенах собора были созданы еще при Петре Первом. Он, как известно, много путешествовал, бывал в Англии и, возможно, встречался с  хранителями древнего знания. А, может быть, он умел предвидеть будущее и знал, что именно его Город получит магическое наследие короля Артура.
- Скорее всего, ты права.

Волк уже овладел собой.
- Святой Грааль хранится в Петербурге! Вот произношу эту фразу и сама не верю своим ушам.

- Ладно! На этом пока остановимся. Будем считать, что часть квеста успешно пройдена. Давай-ка выбираться из этих каменных джунглей.

Легко сказать: выбираться!

После пятнадцати минут блуждания среди дорожек, которые упорно выводили нас то к каким-то странным запертым домам, похожим на казармы или склады, то упирались в кладку старинных стен, мне стало немного не по себе.

Разом вспомнились мистические истории о Духах места, которые «водят». 

А мы с Томасом, вроде как, тайну этого места разгадали. Может, «дух» на нас за это обиделся?
Я не успела поделиться своими опасениями с Волком. Узкая дорожка, сделав очередной поворот, вывела нас к маленькому зданию грязно-белого цвета. Жирные красные буквы на черной вывеске складывались в  надпись: «Музей орудий средневековых пыток»
- Заходите, пожалуйста, - приветливо обратился к нам заморенного вида аниматор-монах  в драной  рясе,  сидевший  у входа в это «познавательное» заведение.
- Спасибо, что-то не хочется, - нервно хмыкнув, отозвалась я.

Попутно  бросив косой взгляд на Томаса. Ему-то, наверно, и вовсе не весело на такое смотреть.
Однако, Волк, удивленно вскинув брови, глядел в совсем другую сторону. Я проследила за его взглядом.
Слева от «гостеприимно» распахнутой двери странного музея,  из которого доносились какие-то завывания, стояло нечто, напоминающее невысокие подмостки. На этом сооружении «красовалась» фигура палача в классическом красном балахоне с топором в руках. Видимо, это был какой-то механизм, причем основательно проржавевший в здешней сырости. Потому что означенный душегуб то начинал вдруг судорожно дергаться и махать  орудием неправедного труда, как будто от мух отбивался. То застывал в неподвижности и лишь слегка потряхивал головой. Тогда к палачу подходил мужичок в спецовке и что-то подкручивал у него под балахоном, предварительно пнув  пониже спины.
Однако, Томас смотрел отнюдь не на  шедевр местной робототехники. Его внимание привлекла надпись под сооружением, которая гласила:
«ЗАЛЕЗАТЬ НА ЭШАФОТ СТРОГО ВОСПРЕЩАЕТСЯ!!!»
- А так хочется! – с чувством произнес Волк.
И тут мы, наконец,  расхохотались, как ненормальные. И, просмеявшись, вдруг поняли, что знаем, куда теперь надо идти. За желтой стеной – аллея, выводящая к Невским воротам.
Да уж! В свое время Томас правильно сказал, что любая беда в ужасе убежит, если громко рассмеяться ей в лицо.

И, продолжая хихикать, мы поспешили к Неве.
- Так, все! Хватит на сегодня тайн! – сказала я. – Хочу на берегу постоять и голову бедную проветрить.

  Это я, конечно, погорячилась! Потому, что погода окончательно испортилась, и нас едва не сдуло с маленькой пристани. Томас собрался высказаться по этому поводу, но успел только начать фразу:

- Выслушай женщину…

  Тут к пристани подвалил маленький катерок со смешным названием «Адмирал», и вся публика, опрометчиво выползшая из крепости «подышать свежим воздухом», дружно на него ломанулась. Мы тоже последовали ее примеру. Я нырнула в «недра»  в поисках барной стойки, а Оборотень остался наверху. Конечно, в кожаной куртке ему не холодно. А я в своей ветровке уже продрогла! Ну, пускай этот волк морской, а точнее – заморский, на красоты невские полюбуется, а я пока кофе выпью. Или чего покрепче. И скоренько – потому  что плыть нам недолго.

Но, оказалось, что катерок вовсе не собирается высаживать нас возле Эрмитажа. И конечный пункт у него – канал Грибоедова. Вот и хорошо – можно кипятком не давиться. Я уютно устроилась с чашкой в углу салона, откуда просматривался выход на палубу. Черт! Как же все-таки Томас классно смотрится! Прямо таки – Адмирал на «Адмирале»!

- Иван Фёдорович Крузенштерн — человек и пароход! – хихикнула я.

  Две блондинки  гламурного вида, сидевшие рядом, и смотревшие в том же направлении, весьма неодобрительно на меня покосились. И довольно оценивающе на меня посмотрели. На фоне их костюмчиков «от кутюр» я в своих  джинсах  и ветровке смотрелась, должно быть,  непрезентабельно. Из вредности я вылезла наверх и встала рядом с Волком. Он по-хозяйски положил руку мне на плечо и прижал к себе.

В салоне завистливо вздохнули. Очень хотелось повернуться и показать девицам  язык, но я кое-как сдержалась.

Когда я поняла, что с Фонтанки мы свернем на Мойку в районе Михайловского замка, то быстренько утащила кавалера на другую сторону катерка, чтобы
полюбоваться видами Летнего сада. Не надо нам пока в Замок! Нам бы сегодня еще домой попасть – живыми и не мокрыми. Вообще, жаль, что катер сворачивал и не довозил до пристани на Фонтанке. Мы бы проскакали через мост и по улице Белинского попали к себе на Литейный. С канала Грибоедова нам добираться неудобно. Там сегодня еще и метро закрыли на какой-то плановый ремонт. Ну, ладно, придется пройтись по Невскому.