Часть 3. Трактир "Золотая бочка".

После прошедшей ночи трактир "Золотая бочка", куда переместились вояки, походил на поле боя: опрокинутый массивный стол, поломанные лавки, под ногами вместе с соломой хрустели куски разбитой посуды, а уходящие завсегдатаи едва держались на ногах. Душный зал, где, казалось, даже стены пропитаны запахом воска, пива и жареной свинины, почти опустел, но так и слышался стук кубков, грубый мужицкий хохот, вопли и ругань. Несколько часов назад трактир гудел похлеще городской ярмарки. Путники горячо спорили, обсуждая дорогу, и всячески пытались усмирить рыбника, который взобрался на стол и сыпал монеты с возгласом, что всех угощает. Наемникам предложили хорошую работу в городской страже, и теперь вояки находились в раздумье – стоит ли ввязываться в опасное путешествие.

- Ты уверена, что помнишь путь через пересохшее озеро? – проводив из окна взглядом Гарпилиуса, спешно покидающего таверну "Три сокола", расположенную напротив, Барт залпом опустошил кружку с пивом. – Не лучше ли идти всем вместе?

- Путь через пески короче, - ответила Ирмина. – А потом, если ты думаешь, что в лесу безопасно, то глубоко ошибаешься.

- Сдается мне, душа моя, что и ты ошибаешься. Предполагаю - не все в твоих словах про зыбучие пески было правдой, но после тех ужасов, что ты рассказывала, как-то не хочется соваться в это проклятое место. 

- А что поджилки затряслись? – хохотнул Джузеппе. – Не узнаю тебя.

- Не всегда же быть героем, - Барт Рваный пробежался взглядом по темному залу. – Мадлен! - наемник стукнул об стол кулаком. – В горле пересохнет, пока ее дождешься. Куда она запропастилась? Куркур раздери эту бабу!

- Я готов выпить хоть целую бочку эля, - поддержал приятеля Джузеппе.

- Ставлю десять гулеров, что у тебя не получится, - Рваный отцепил от пояса кошель с последними монетами и потряс им перед лицом приятеля.

- Если вы наклюкаетесь, то мы и к ночи не двинемся, - насупилась Ирмина.

- А ты чего раскомандовалась? Мы вояки народ свободный, как ветер в поле, - Барт хлопнул приятеля по плечу. – Что скажешь, Джуз?

- Свободный, - отчеканил наемник.

- Так что же ты решил осесть в этом городишке? - Ирмина была зла, что рушился весь план. Хотя она сама чувствовала дикую усталость и больше всего мечтала о теплой, мягкой постели, но начатое дело на полпути не бросишь – слишком долго она шла к своей цели.

- Не бурчи, старушка, - вояка грубо привлек к себе Ирмину.

- Думаешь, тебе все позволено? - женщина попыталась освободиться из крепкого кольца рук, всем видом показывая неприязнь. – Все, Барт, на этом наши пути расходятся, убери свои медвежьи лапы.

Ирмина знала – наемнику большого труда не составит получить от нее, что хочет, а хотел он немного женского внимания и ласки. Однако она была не из тех, кого природа одарила покорностью и смирением. Ирмине думалось, что ненависть к мужчинам будет в ней бурлить всегда…

Однажды она с матерью возвращалась от дальних родственников, где Ирмину сосватали. С молодым человеком девушка была знакома давно и безмерно радовалась, что, наконец-то, их родители дали добро на свадьбу. Рамон, так звали, жениха, сопровождал женщин. Они уже подходили к своему дому, когда из кабака, что на углу улицы, вывалился верзила, торс которого и семерым не обхватить. Пьяного дебошира выгнали из заведения, а он в отместку решил отыграться на случайных прохожих. Великан кричал, что не раз видел мать и дочь в этом злачном месте, что они лишь строят из себя недотрог. Когда посыпались оскорбления, Рамон вступился за женщин. Но с первого удара верзила свалил парня на землю, а затем грохнулся на него всем своим весом, переломав ребра.

За день до этого, словно предчувствуя беду, Рамон подарил Ирмине кинжал с ее именем, выгравированным на рукояти.

- Оружие защитит тебя, когда меня не будет рядом, - сказал парень Ирмине.

- Подаришь его сыну, - грустно взглянула девушка, вспомнив, что болезни унесли жизни его младших братьев. – Зачем мне кинжал? Не хватит смелости даже его достать.

- Никто не может сказать, как сложится наша жизнь, - ответил Рамон. – Нередко приходится сталкиваться с недостойными людьми. Я уверен, что ты не посрамишь меня…

Девушка не успела понять, как земля поплыла у нее под ногами, и тело обожгло болью. Когда же великан склонился над ней и порвал на груди платье, она вспомнила слова Рамона и опустила руку к поясу. Словно с другого конца улицы доносились отчаянные крики матери, а у нее в голове пульсом стучало: «Не посрами…». Ирмина повернула к жениху голову и увидела, как темная струйка крови стекает по его побледневшему лицу, а глаза безжизненно устремлены в небо. Никогда больше он не сожмет ее в своих крепких объятиях, не скажет: «Моя любимая». Не суждено им создать семью, нарожать кучу деток, гадая, кто на кого больше похож. Страх, который девушка вначале испытала, сместила холодная, бушующая ярость…

Ирмина очнулась только, когда ее оттаскивали от окровавленного тела верзилы, в которое она, как безумная, по самую рукоять всаживала кинжал. Ей было всего четырнадцать, и тогда она решила избрать путь воительницы.

Потом был Барт, новая, и наверное, самая настоящая любовь и очередное разочарование в мирской жизни. А что будет дальше, если она излечит сына? Ярость давно в ней утихла вместе с болью. Но, кажется, как и наемники, она разучилась спокойно жить на одном месте.

- Все, все, не дыши, как дракон, - Барт расцепил и поднял ладони. – Уже и немного расслабиться нельзя? 

Ирмина хотела сказать, что расслабляться будут потом, но не успела - к ним буквально подлетела хозяйка заведения.

- Куда держите путь? – улыбнулась Мадлен, поставив на стол три кружки с элем.

- В Бургад, - быстро выпалила Ирмина, – насколько мне известно, он чуть дальше садов Алидоры. Говорят, что это город богачей.

- Да, так и есть, - с недоверием ответила Мадлен. – Зачем в такую даль тащиться? Хорошо заработать можно и у нас. Ладно, это не мое дело. Ваш путь неблизкий, гости дорогие, так что стоит подкрепиться.

- Если только чем-нибудь сочным,  - не отводя масляного взгляда от ее груди, соблазнительно выглядывающей из оборок платья, ответил Джуз.

- Сегодня отменная свинина, - игриво произнесла трактирщица.

- Свинина, - по слогам повторил Джузеппе, – что ж, с большим удовольствием ее бы отведали.

- А маленькую просьбу выполните? - бесстыдно склонившись к наемнику, прошептала Мадлен. - Совсем пустяковую, особенно для таких богатырей, как вы.

- Для вас сударыня, что угодно. Разве можно отказать... - Джузеппе не мог подобрать подходящих слов, чтобы выразить свой восторг. 

Аппетитные формы женщины сводили его с ума, хотя и мысли о зажаристой свиной рульке не давали покоя, вызывая бурчание в животе. Опрокинув нечайно стул, наемник кинулся по залу за Мадлен, оборачивающейся на него и виляющей широкими бедрами.

- Уверен, что затея провальная, - крикнул вдогонку Рваный. - Не по зубам кусочек выбрал, браток.

- Вот он нашелся, тонкий знаток женских душ, - пробурчал через плечо Джузеппе. – К своей даме сердца еще подход не нашел.

- Моя дама сердца толкает нас на верную смерть, - Барт сомневался, стоит ли рисковать жизнью, да и еще доверять ее в руки женщины, будь она трижды сильнее и опытнее него.

- Хорош, Барт, - вскочила Ирмина. – Уже бесит твое нытье. Я не собираюсь тебя уговаривать, не пойдешь с нами – справимся и без тебя. Невелика беда!

- Что завелась-то? Просто не хочется подвергать себя ненужной опасности, и в итоге добраться до статуи после мага. Если вообще доберемся…

- Фульвен тебе в помощь, - Ирмина подбросила над столом монету. – А наших попутчиков с парома я смогу задержать.

Думая на ходу, как обращаться с посохом, женщина выскользнула во двор. Оглянулась по сторонам, чтобы убедиться в отсутствии зевак, и стала стучать об землю посохом, пока он не закрутился, обжигая ей руку. Только потом, посмотрев на красную, припухшую от ожога ладонь, Ирмина вспомнила, что клирик отпускал немного посох, когда тот начинал вертеться.

Наемники, вышедшие следом, чтобы по просьбе Мадлен выставить за дверь мужика в лохмотьях, который отказывался платить, заметили, как вдали сверкнула молния, прочертив кривую белую линию на кристально-голубом небе. Раскатов грома пока не было слышно. Чистое, светлое небо и взошедшее золотистое солнце не предвещали беды.

А где-то в дебрях леса мелко-мелко посыпались первые капли дождя. Вскоре по небосводу, быстро затягивающемуся от края до края серыми тяжелыми тучами, стало понятно, что буря накроет город, а может и прокатится по всем землям Хагара. Когда бочка, висящая на цепях у входа, стала со скрипом покачиваться от ветра, вояки поспешили внутрь трактира. К тому моменту заведение стало шуметь от нового наплыва посетителей. Заказав по кружке с веселым хлебом - надо же чем-то запивать жирную свиную рульку, троица радовалась в предвкушении удачи, совершенно не подумав о том, что сами себе уготовили ловушки.

Продолжение следет...