Маша недоверчиво покачала головой  и полезла в свою дорожную котомку. Она у девушки тоже, кстати, странная была. С какими-то нашитыми пестрыми картинками и железными штуками на лямках. Котомка перевернулась, и из нее хлынул поток и вовсе неведомых мне вещей.

- Ох, пудра рассыпалась, а лак потек, - причитала гостья, перебирая коробочки и пузырьки.

  Потом  взяла маленькое круглое зеркальце и начала творить такое, что не будь я учеником колдуна, вмиг бы начал креститься и « чур-чур меня» твердить! Эта скоморошиха для начала размалевала губы какой-то красной мазилкой. Потом испачкала себе веки синим и черным, а щеки – розовым. Затем достала  черную палочку и принялась изо всех сил тереть ею глаза. Тут Маша подняла на меня взгляд, и я попятился.

- Что с тобой? – обиженно протянула девушка. - Я  стараюсь, привожу себя в порядок.

- Угу. В порядок,  - с трудом выговорил я. – Нет, ну если у вас, лицедеев, так положено, я не против. Но только уткам моим ты в таком виде не показывайся. Не ровен час – нестись перестанут. Или в озере потонут… от смеха.

- А что? Я тени неровно наложила? – всполошилась девушка.

- Ничего. Просто без этого… - я запнулся, чтобы подобрать слово.

- Макияжа? – опять непонятно выразилась Маша.

- Словом, вчера ты красивше была и свежей. Даже с дыркой во лбу, - закончил я.

  Гостья недовольно надула губы.

- Много ты в женской красоте понимаешь. Дикарь! – буркнула она, забрасывая свое богатство обратно в котомку  и закрывая ее.

- Угу. Красота неписанная! - не выдержал и поддел ее я. – У нас в деревне девка одна тоже углем брови мазала, а свеклой щеки натирала. Ух и красотишша была! От нее не то что женихи, а и мерин старостин шарахался!

  Маша сначала хотела обидеться, но потом не выдержала и расхохоталась.

- Это в какой же такой допотопной деревне?

  Я внезапно помрачнел.

- В Макаровке. Недалече тут. Да только ее уж и нет, должно быть. Две сотни лет, как-никак, прошли.

  Девушка внимательно посмотрела на меня.

- Слушай, вы ведь еще вчера мне про какие-то двести  лет говорили. Что все это значит?

- Долго объяснять, – я присел на бревно рядом с ней. - Ты скажи лучше, когда опосля заката до нашей избушки добрела, ничего по дороге этакого странного не почуяла?

  Маша призадумалась.

- Вроде нет. Между деревьями, на миг показалось, как будто паутина густая натянута была. Я шагнула вперед, и она лопнула.

- Мда-а… - вздохнул я. - Диодору это точно не понравится.

- Чавой-то мне не понравится?!

  Хозяин в одной рубахе, подбоченившись, стоял на пороге избы.

Вид у него был весьма сердитый.

- Данька, поганец! Заместо того, чтоб печь истопить да завтраком колдуна прославленного накормить, ты тут с девкой лясы точишь. А ну, кончай любезничать да ступай в избу!

  Я торопливо вскочил с бревна, не дожидаясь, чтоб меня с него снесло какое-либо нехорошее заклинание. Маша тоже встала и обернулась к Диодору. Тот попятился, совсем, как я, и замахал руками словно мельница – крыльями.

- Сгинь, сгинь, кикимора болотная! Охти, мне, бедному, страсть какая наяву видится!

- Да что вы все понимаете во французской косметике?! – сердито крикнула Маша.

  Лучше бы она этого не делала!
Колдун топнул ногой и щелкнул пальцами. Из озера вылетел водяной столб, который вместе с ряской и кусками водорослей окатил незваную гостью с головы до ног.
Маша пискнула и шлепнулась обратно на бревно. А потом неожиданно громко и басисто заревела:

- Ы-ы-ы! Макияж пропал! Полдня провозилась – все насмарку!

- Не реви! Так тебе гораздо лучше.

  Я смущенно покосился на Диодора и все-таки неловко вытер ей лицо подолом рубахи, точно младенцу. Рубаха окрасилась в жуткие цвета предгрозового неба, а Маша, всхлипнув в последний раз, поплелась к озеру и долго там умывалась. В избу она вошла с мокрыми волосами и заляпанной тиной рубашке, но при этом розовенькая и свежая, хоть и надутая.

- Ешь давай, а потом  потешать меня будешь! – не давая ей и слова вставить, накинулся на девушку колдун. - Спляшешь да частушек споешь. Чай скоморохи-то к нам давненько не захаживали.

  Гостья подавилась свежей кашей.

- Я… это… не умею - выдавила она.

- Чего не умеешь? – недоверчиво прищурился колдун. - А сама говорила - с музыкантишками по дорогам бродяжишь!

- Да ни с кем я не бродяжу! – вздохнула девушка. – Меня мой Мишка позвал на природе отдохнуть. Я думала – в парке посидим, пива попьем, как всегда. А он меня в поход уволок. Надо мной все турье потешалось, что я – на «шпильках» в лес отправилась. Да еще и с рюкзачком полным косметики. Они, гады, мне в него кирпич подложить умудрились, который мне полдня таскать пришлось.

А потом я «подарочек» обнаружила, с Мишкой поругалась  и на электричку пошла…

- Куда? – изумился колдун.

- Электричка – это такая карета, – хмыкнула Маша, пытаясь объяснить ему непонятное устройство.  – Она по рельсам бегает.

- Бр-р-р, – затряс головой Диодор. – По каким рельсам ? И, вообще, что же это за нравы такие? С мужиками в лесу пиво пить? Как тебе мамка космы не повыдергала?!! А Мишка – жених, чо ли?

- В нашем  времени – это нормально! – возразила Маша. – И никакой мне Мишка не жених! Так, дружок. И тот – бывший.

- А что дальше-то было? – спросил я, уводя разговор от неприятной темы. – Куда ты в своей карете доехала?

- Да никуда я не доехала! Электричка какая-то допотопная попалась!

В ней одного нужного заведения не оказалось. А пиво – наружу попросилось. Вот я и выскочила на какой-то остановке. Думала, загляну в кусты, а потом обратно на платформу вернусь. И дальше поеду. Но кусты вокруг больно  чахлые были. Пришлось в дебри забираться. А оттуда я уже прежней тропинки не нашла. Вот я и пошла – куда глаза глядят. И в ваш странный лес попала. Кстати, а что в нем такого необычного? И про какие «двести  лет» Данилка все время говорит?

  Я вздохнул.

- Лес у нас – заповедный. И в него просто так не попасть. Потому, как хозяин на него заклятье наложил – на двести лет. Но, то ли они закончились, то ли – волшебство – усохло. Вот ты к нам и попала.

- Это правда? – растерянно спросила Маша, повернувшись к Диодору.

- Правда! Чтоб мне провалиться! - торжественно заявил колдун и провалился в подпол.

  Выбравшись наружу, он с недовольным видом отряхнулся и погрозил кулаком потолку.

- И как же я теперь домой вернусь?

- А зачем тебе возвращаться? У нас тут – природа первозданная. Опять же – огород. А еще грибы всякие, ягоды…

  Хозяин минуту помолчал. Потом зевнул и изрек.

- Да и вообще, нам хозяйка в дом нужна! Хошь на Даньке тебя женю. Ну, то есть, замуж за него отдам. А не хошь – так я и сам еще – мужчина в самом соку!

- Чего?!!! – изумилась Маша. - Данька, ты каким его тут грибами кормишь? Глюцерогенными? Что он жениться надумал, пень облезлый?

- Я не пень! – обиделся Диодор. – И вообще – зря отказываешься! Подумай хорошенько! Эта ж редкая  возможность!   Не каждому дается!

- Да не собираюсь я замуж!!! – завопила гостья.

  И попыталась ломануться в дверь.

- Стоять, бояться! - закричал колдун, спрыгивая с лавки  и хватая девушку за рубаху. - Желательно дрожать!

  А потом добавил более миролюбиво:

- Ну, не хочешь за меня – вон Данька есть. Он, и правда, помоложе будет.

- Щаз! Сказала же – не собираюсь я замуж! И в глуши вашей экологической тоже жить не хочу! Как у вас только язык повернулся - чтобы такое  красивой   и юной девушке предлагать?!!

- А чо такого-то? – удивился хозяин. – Всяко лучше, чем с парнями по лесам шляться да пиво дуть…

- Пойдем-ка, Маша, на луг сходим, – прервал я словесную перепалку. – Там ягода поспела…

- Пойдем – согласилась девушка. – А то, если я здесь останусь, то бороду твоему хозяину выдеру. Или – глаза выцарапаю. Только – что мне на ноги надеть? Я ж в своих туфлях модельных туда, наверное, не дойду.

- Сейчас лапти найдем! – бодро ответил я.

- Ишшы, ишшы! – бодро отозвался Диодор, по счастью, не обративший внимания на угрозу девушки. - Да ягодок с лужка поболе принесите! Слышь, Манька, как вернешься, сваришь для меня земляничного взвару.

Погляжу тады, какая из тебя хозяйка.

  Маша даже побледнела и сделала такое движение, словно бы хотела спрятаться за мою спину.

- А я пока пойду стариной тряхну,  - невозмутимо продолжил колдун. – По елочкам поскачу, с эхом наперегонки покричу.

  Мы не успели, оглянуться, как хозяин, с прытью молодого зайца, выскочил за дверь.

- Эхма, да не дома! Да не на печке! – раздался откуда-то сверху его зычный голос.

  Мы выглянули наружу. Диодор, высоко подпрыгнув, опустился на верхушку молодой ели, голося на весь лес:

- Ельник, ты мой ельничек! Частый мой березничек!

  Скача по верхушкам деревьев, он вскоре исчез из вида.

- Ну, чего столбом застыла? – хмыкнул я, глядя на потерявшую в очередной раз дар речи Машу. – Пошли лапти искать, да и выбираться тебе отсюда пора.

  Она послушно сделала шаг и чуть не рухнула с крыльца. Длинный острый каблук ее дурацкой туфли прочно застрял в щели между рассохшихся досок.

- Ох, незадача!

  Я подхватил качнувшуюся девушку под руку. Потом попытался вытащить каблук из капкана. Раздался тонкий хруст.

- Ы-ы-ы! – взвыла в очередной раз Маша. - Полегче, медведь лесной! Туфли ж модельные!

- Были! – коротко отозвался я, отбросив в сторону то, что осталось от каблука, - Теперича тебе по-любому от лаптей не отвязаться.

  Маша, хромая и причитая, приковыляла обратно в избу. Я поднял крышку старого ларя, стоявшего возле печки.

- Это книга твоя волшебная? – забыв про слезы, удивленно спросила девушка, глядя, как я достаю и откладываю в сторону бережно закутанный в чистую льняную тряпицу том.

- Ага. Волшебная - охотно согласился я. - В ей советы собраны все случаи жизни!

  Любопытная девица тут же развернула ткань, вгляделась в потускневшие буквы на растрескавшейся обложке и разочарованно сморщила носик:

- «Сто советов на все случаи жизни. Энциклопедия быта». Какая же это магическая книга?! Я думала, тут у вас заклинания всякие, как положено в фэнтези, записаны.

- Заклинания не пишут, а в голове держат! – строго возразил я. – А книгу мою ругать не смей! Я ее, можно сказать, чудом от Диодора спас. Он хотел ее на растопку пустить, а я не дал. А как наелся спьяну мой хозяин не тех грибов, да как спас я его по книжкину совету, так он сразу по-другому запел!

  Похоже, моя пламенная речь не убедила Машу. Она повертела затрепанную книгу в руках и насмешливо спросила:

- Где ж ты нашел такое «богатство»? В вашем сказочном лесу на кусте что ли выросла?

- Зачем на кусте? Я ее недавно на поляне нашел. Там еще много всяких непонятных вещей валялось. Видно эти твои туристы позабывали. Глянь, чего есть!

  Я вытащил из глубины ларя потертый белый башмак с круглыми дырочками и оплетающей их серой веревочкой.

- Ой, кед спортивный! – обрадовалась Маша. - И мой размерчик, как раз. Данечка, а у тебя второго такого же нет?

- Нетути! – отозвался я. - Твои туристы бестолковые только один потерять умудрились.

- Так наколдуй мне второй! Ты, вроде как, ученик чародея?

- Угу. Ученик лиходея! Диодор себя любит этак величать, – хмыкнул я. – Ишь, чего захотела! На пустом месте ей башмак из ничего сотвори.

- Зачем – из ничего? Вон у тебя лапти есть. Пусть они в кеды трансформируются!

- Чего-о? Вот сама их и заколдовывай, раз слова такие жуткие знаешь!

- Да ну тебя! Во всех сказках магам одежку какую сотворить – раз плюнуть!

- Енто пусть в Европах своих маги иноземные одежу из воздуха творят али карету из чугуна с кашей! – не выдержал и возмутился я. – А мы, колдуны исконно русские, ничему такому не обучены! Вот полечить зверя али птицу какую – это мы запросто. Еще погоду в лесу наладить, ну ягоды с грибами заговорить, чтоб росли поболе. Диодор скакать вон по елкам умеет, а я - кровь останавливать. А всяких там палочек волшебных, да книг заклинательных на Руси отродясь не водилось!

  В ответ на мои слова девушка недовольно скривилась и фыркнула. Не обращая больше внимания на ее капризы, я нырнул вглубь ларя и достал

оттуда небольшие липовые лапоточки, чистые онучи и пару веревочных завязок.

- И как это надевать? – почти испуганно спросила Маша.

- Обнакновенно, - пожал я плечами. – Обмотай ногу онучами, да лапти к ней крепи, крест накрест, веревкой обматывая.

- Ой, мамочки! – почему-то снова застонала девушка. - Может, мне все это снится? А может, это реалити-шоу такое? Типа, «Провались в Древнюю Русь»?! Тогда я отказываюсь от участия! Пришлите за мной вертолет, пожалуйста, спасательны-ы-ый! МЧС, миленький, отзовись!!! Забери меня отсюююда-а-а-а!!!!

- Что это с тобой опять? – удивился я. – Ну, не хочешь лапти носить – надевай поршни.

- К-какие еще поршни? – заикаясь, пролепетала Маша. – Палки что ль к ногам привязывать?

  Я страдальчески вздохнул и закатил глаза. Потом достал из недр ларя перепугавшую девушку, обувку. Сделанные мною из выделанной кожи поршни походили на лапти, только были украшены бахромой и витым шнурком, скрепляющим вместе все их части.

- Ой, ка-акие мокасины прикольные!

  Маша ахала, всплескивала руками и вновь вопила иноземные слова, но гораздо более веселым голосом.

- Ой, а можно я примерю?

- Носи! Это – тебе! – великодушно отозвался я.